艨に��奶鵠�2箱，稗棗2箱。獻帝都許後，曹操更是經常進獻，其中有桓帝時賜給他祖父曹騰的家藏器物，也有屬下陸續搜尋到的一些宮中流失的器物。

迎接漢獻帝來許昌，是曹操的另一個傑作。他最初提起此議時，只有荀彧贊同，並極力說明迎獻帝的迫切性和對今後鬥爭的有利性，說這是一件“大順”、“大略”、“大德”的事。但最初的迎接由於董承等人的阻攔並未如願。後來董承為抵抗韓暹的勢力暗召曹操到洛陽。部下董昭又提醒他只有把獻帝迎到他的地盤許昌，方可成就大業，萬事無虞。這樣，曹操藉口京都無糧，要送獻帝到魯陽就食，把獻帝安全轉抵許昌。建安元年（196），漢獻帝遷都於許昌。

曹操對獻帝的物質保障和適度尊重，果然得到了他所期待的巨大回報。獻帝授給曹操節鉞，錄尚書事，任司隸校尉，遷都許昌後，又任命他為大將軍，實際獲取了高出於所有文臣武將的地位。

漢獻帝劉協在許都雖然衣食無憂，卻也無所事事。特別是雖然是貴為天子，曹操也還算尊重自己，但他卻時時感覺到一種無形的壓力，這種壓力來自於曹操不斷地誅除公卿大臣，不斷地集軍政大權於一身。建安元年八月，曹操進駐洛陽，立刻趁張楊、楊奉兵眾在外，趕跑了韓暹，接著做了三件事：殺侍中臺崇、尚書馮碩等，謂“討有罪”；封董承、伏完等，謂“賞有功”；追賜射聲校尉沮俊，謂“矜死節”。然後在第九天趁他人尚未來得及反應的情況下，遷帝都許，使皇帝擺脫其他勢力的控制。此後，他還加緊步伐剪除異己，提高自己的權勢。他首先向最有影響力的三公發難，罷免太尉楊彪、司空張喜；其次誅殺議郎趙彥；再次是發兵征討楊奉，解除近兵之憂；最後是一方面以天子名義譴責袁紹，打擊其氣焰，另一方面將大將軍讓予袁紹，穩定大敵。

衣帶詔

曹操的專權行為，引起漢獻帝和一些大臣的不滿。漢獻帝先是試圖削弱曹操的權力，在建安四年（199）任命董承為車騎將軍，後來準備除掉曹操，恢復皇權。他用鮮血寫成了一封詔書，秘密地藏在衣帶之中，賜給董承，讓他與劉備等謀誅曹操，這就是歷史上有名的“衣帶詔”。這是漢獻帝劉協試圖收回皇權所做的一次努力，是他對命運所做的一次抗爭。但不幸的是，他失敗了。第二年春（200），密謀洩露，劉備先前已藉故出走，得免於難。幾員主謀董承、王服、種輯等均被處斬，夷滅三族。董承的女兒是獻帝的貴人，這時已懷有身孕，獻帝極力保護，最後也未能倖免。曹操藉此殺了一大批忠於獻帝的臣子，朝廷上下安排的都是他的親信。

這一年，曹操在官渡之戰中，以少勝多擊敗袁紹，取得北方大片土地。此後，曹操相繼佔領北方州郡，到建安十二年（207），降服烏桓，基本統一了北方。次年（208）六月，曹操罷三公，置丞相、御史大夫。曹操自封為丞相。七月，曹操南征，在赤壁被孫權和劉備的聯軍擊敗，三國鼎立的局面形成。建安十八年（213），曹操自立為魏公，加九錫。

董貴人被曹操害死後，伏皇后內心不安，她寫信給她的哥哥伏完，歷數曹操罪惡，請伏完尋找機會，除掉曹操。建安十九年（214），伏皇后給他哥哥伏完的信被伏家的一個僕人偷偷地獻給曹操。曹操勃然大怒，進宮脅迫獻帝廢去伏皇后。獻帝猶豫不忍。曹操不等獻帝許可，便讓尚書令華歆起草廢后的詔書，逼獻帝蓋印。伏皇后得到詔書，正想搬出後宮，忽然聽到外面人聲嘈雜，原來是華歆帶人來搜捕皇后。伏皇后嚇得躲進宮中的夾牆裡，被華歆發現。華歆揪住伏皇后的頭髮，將她拖到外殿。獻帝正在外殿和御史大夫郗慮坐著，見伏皇后披頭散髮，赤著雙腳，情形十分悲慘，不禁淚流滿面。伏皇后對獻帝哭泣說：“真的就不能活命了嗎？”獻帝嘆了一口氣，說：“我也不知道自己能活到哪一天！”華歆不由分說，將伏皇后拉走，關在監獄裡，幽閉而死。伏皇后生的兩個兒子被毒死，伏氏家族受株連被處死的有100多人。建安二十年（215）正月，曹操立他的第二個女兒曹節為皇后。

禪位曹丕

建安二十五年（220），曹操病死，他的兒子曹丕襲爵為魏王。獻帝以為曹操一死，自己就可親政，於是改建安二十五年為延康元年。

其實這早已是個美麗的不可實現的夢想。還在曹操活著的時候，孫權曾勸曹操稱帝，曹操還說：“這小子是想把我放在火上烤啊！”一邊把孫權的上書傳給大家看，在炫耀中也表明了一種心跡，他是在做著輿論上的準備，也是讓群臣們做著心理上的準備。