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第23部分

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這個報告的結果就是1833年的工廠法。這個法律禁止僱用九歲以下的兒童做工(絲織工廠除外);規定九歲到十三歲的兒童每週的工作時間是四十八小時,或每天不超過九小時,十四歲到十八歲的未成年工人每週的工作時間是六十九小時,或每天不超過十二小時;規定每天至少要有一個半小時的吃飯時間,並再一次禁止所有十八歲以下的男女工人做夜工。同時又規定所有十四歲以下的兒童每天要受兩小時的義務教育,廠主如僱用沒有廠醫的年齡證明書和教師的入學證明書的兒童,就得受罰。為此,廠主有權從孩子們的工資中每週扣下1辨士作為教師的薪金。此外,還任命了廠醫和視察員,他們隨時可以到工廠中去要求工人宣誓做證,在廠主違法時,負責向治安法官提出控訴。這就是尤爾博士那樣不可抑制地破口大罵的法律!

由於實施了這個法律,特別是由於任命了視察員,工作日平均縮短到十二三個小時,童工也儘可能地由成年人來代替了。因此,幾種最驚人的禍害幾乎完全絕跡了;只有身體極衰弱的人才會弄成畸形,工廠勞動的惡果一般說來表現得不太明顯了。雖然如此,我們還是可以在工廠報告中找到足夠的證據,證明就是在那些按照約P?P霍布豪斯爵士法律每天工作十二小時至多不超過十三小時的工廠和工人中也?常出現各種不十分嚴重的疾病,如腳腫,腿、腰和脊柱軟弱而且疼痛,靜脈擴張,下肢潰瘍,全身衰弱,特別是腸胃衰弱,作嘔,食慾不振,有時又有不自然的飢餓感,消化不良,憂鬱症以及工廠中的灰塵和惡劣空氣所引起的各種肺部疾病等等。在這一方面,關於格?斯哥和曼徹斯特的工廠的報告是特別值得注意的。這些疾病在實施1834年的法律後也還沒有絕跡,甚至直到今天還在繼續破壞著工人階級的健康。人們所關心的只是使資產階級的野蠻的利慾蒙上一種偽善的文明的形式,使廠主由於這項法律的限制不再幹出太露骨的卑鄙勾當,以便他們有更多的?人理由來吹噓他們的虛偽的人道主義——事情不過如此而已。假使今天再派一個工廠調查委員會出去,它就會發現情況多半還是和過去一樣。至於事前毫無準備就頒佈的實施義務教育的命令,因為政府並沒有同時設法建立好的學校,所以也沒有起任何作用。廠主們僱了一些失去工作能力的工人,每天把孩子們送到他們那裡去待上兩小時,這樣就算遵守了法律的條文,但是孩子們卻什麼東西也沒有學到。甚至工廠視察員(他們只限於直接履行自己的職責,即檢查廠主是否遵守工廠法)的報告也提供了許多材料,證明前面提到的各種禍害不可避免地要繼續存在。視察員霍納和桑德斯在他們的1843年10月和12月的報告裡說,在那些可以不用童工或者可以用失業的成年工人來代替他們的部門裡,許多廠主仍然要他們每天工作十四小時到十六小時,甚至還要多些。在這些地方,剛超過受法律保護的年齡的年輕人特別多。其他的廠主乾脆就破壞這個法律,他們縮短休息時間,使孩子們工作的時間超過法律所許可的範圍;受法庭追究的危險並不能制止他們,因為他們可能受到的處罰和他們因破壞法律而獲得的利益比起來實在太微小了。尤其是在現在生意這樣好的時候,廠主們所受的誘惑就更大了。

但是,工人中間十小時法案的宣傳並沒有停止。1839年這種宣傳又熱烈起來了,已故的薩德勒的地位在下院內由艾釋黎勳爵所代替,在院外則由理查P奧斯特勒所代替,——這兩個人都是托利黨人。奧斯特勒?常在工廠區進行宣傳工作,早在薩德勒在世時就在那些地方出了名,現在特別為工人愛戴。他們簡直就稱他為“善良的老王”,“工廠孩子之王”;在一切工廠區裡,沒有一個孩子不認識他,不尊敬他,當他到城裡來的時候,沒有一個孩子不參加到大家的行列裡去?接他。奧斯特勒也竭力反對新濟貧法,因而被一個叫做桑希爾的輝格黨人送進了債務監獄,因為他在這位先生的莊園裡當過管事,欠了這位先生一筆債。輝格黨人曾?屢次向奧斯特勒表示,只要他不再抨擊濟貧法,就替他償還債務,並且保護他。但是這一切都落空了;他留在監牢裡,並且從那裡散發他每週的“弗利特寄語”108反對工廠制度和濟貧法。

1841年上臺執政的託利黨政府又注意到了工廠法。內務大臣詹姆斯P格萊安爵士在1843年向議會提出了一個把童工的工作時間限制為六小時半並加強義務教育的法案;這個法案的要點是要求創辦比較好的學校。然而這個法案由於非國