，只是規模大些。那道塵線絕對不會小，只是隔這麼遠，看上去像一條線……

“醒了麼，路易？”

“你早，乃蘇。你一直飛到現在？”

“幾小時前我把這事交給百獸議長了。你瞧瞧，咱們已經足足飛了七千英里嘍。”

“呀。”對路易而言，那不過是一個數字。一輩子都使用轉換亭系統毀壞了他的距離感。但他清楚他們才飛了非常小的一段距離。

“瞧瞧咱們身後，”他說，“看到那道塵線了嗎？知道那會是什麼嗎？”

“當然——肯定是咱們飛船著陸時汽化的岩石，重新凝聚在大氣裡。還沒時間散開。”

“哦，我正琢磨著會不會是沙暴……奶奶的！看著咱們飛船滑了多遠！那條塵線至少有兩千英里長呢。”

天空和陸地正如兩個扁平的盤子，無限延伸，最後融為一塊。這夥人如同微生物樣爬行在盤子中間……

“咱們的氣壓有所升高。”

路易從遠方收回視線：“你說什麼？”

“看看你的壓力計。咱們現在肯定比著陸時的水平至少要高上二英里。”

路易點了份早餐：“氣壓很重要嗎？”

“咱們必須仔細觀察陌生環境的絲毫變化。誰也不清楚哪樣東西會很關鍵。比如說吧，咱們當作記號的那座山在身後顯得很大，肯定比咱們想得更大。還有，你清楚咱們前面像銀子樣閃光的東西嗎？”

“在哪裡？”

“就在你認為的地平線上，路易，直往前看。”

這情形就如同從地圖邊上找出一個具體的地方。路易還是看到了：一道像是鏡子反射過來的亮光。

“反射過來的陽光吧——還能是什麼？玻璃城？”

“不大可能。”

路易莞爾一笑：“你也太禮貌了吧。它和玻璃城大小沒什麼差別，或許是一面巨鏡，也許是臺巨型望遠鏡，反射型的那種。”

“即便是的話，很可能也是被拋棄的。”

“怎麼會呢？”

“你看得出，這裡的文明已退回到原始狀態——要不，他們為什麼會允許這麼巨大的地區變成荒漠呢？”

要在以前，路易還能相信這種觀點，但現在……“你或許太過簡化了吧。環形世界比咱們想象的大。我認為，這麼大的空間，有原始狀況，有文明，還會有二者之間的過渡。”

“文明傾向於擴充套件，路易。”

“呀。”不管怎樣，他們會弄清那亮點到底是什麼。他們正好經過那兒。

沒有咖啡真讓人難受。

路易正嚥著最後一口早餐，突然看到儀表盤閃爍著兩道綠光。起初他還挺迷惑，隨即記起昨天晚上關掉了泰莉和百獸議長的對講系統。他把開關拉上。

“早晨好！”百獸議長問候說，“你看到黎明瞭嗎，路易？藝術的享受——真讓人興奮！

“瞧見了。早上好，泰莉。”

泰莉沒有回應。

路易低頭仔細看他的儀表盤，發現泰莉臉上一片沉迷，跟佛家涅檠一般。

“乃蘇，你對我的女人一直用著魔法？”

“沒有哇，路易。我為何那樣做呢？”

“她這樣子有多久了？”

“什麼樣子？”百獸議長問道，“這段時間她誰也沒聯絡——如果你是問這個的話。”

“我說的是她的表情，奶奶的！”

泰莉的臉彷彿印在路易的儀表盤上。那雙眼睛越過路易的頭頂，盯著無限的遠方。她很安靜，而且洋溢著無以言狀的幸福。

“她看上去蠻放鬆的嘛。”那克孜不知趣地說，“好像沒不舒服的感覺，人類表情的細微差異越——”

“別閒操心了。著陸，好不好？她得了高原恍惚症。”

“我不明白。”

“那你就著陸。”

他們從一英里的高處直墜而下。路易不得不承受一段極不舒服的自由落體狀態。然後，百獸議長又水平推進。路易注視著泰莉的表情，看她的反應。但毫無結果。她依然那麼沉靜，嘴角稍微往上翹起，像是在微笑。

路易越來越擔心。他清楚什麼是催眠狀態。二百多年的生活經驗使他知道怎麼做。

綠色、棕色的東西原來是田地和森林，中間還有一條銀色的小溪。這裡竟然是豐饒的鄉村！平地人一直渴望在自己的領地裡能有一塊這樣的淨土——路易竟然生出了幾分遺憾。

“把我