人必非孟浪，此段姻緣，小弟一力承當可也。”玉麟歡天喜地的向著床後說道：“既如此，你說要認一認文爺，就出來相見罷。”裡面答應一聲，幾個丫鬟僕婦，簇擁一箇中年女人出來。玉麟道：“拙妻洪氏欲見文爺，請外邊去，待他拜見。”素臣走過中間，洪氏出來，只行常禮。素臣作揖相還。玉麟讓素臣靠東首坐，玉麟四邊朝上僉坐，洪氏與飛娘東邊僉坐。洪氏眼睜睜地看著素臣，素臣登時漲紅了臉，百般沒趣，飛娘只待要笑。洪氏開口問：“文爺貴庚？太太今年貴庚？有幾位姨娘？幾位相公，姑娘？”素臣道：“學生今年二十七歲，拙荊同庚，只有一個小犬，三個小妾。”說畢，忙立起身。飛娘見洪氏似不欲留，遂同玉麟一齊出外。玉麟遞酒定席，仍照前坐，優童復演出《壽夢》、《蔡邕》兩回。《壽夢》一回，是《遺命》、《再讓》、《三讓》、《魂譏》，演畢求教。素臣道：“這本是前人辭國生亂之說，但據弟看來，卻有不然。季子與叔齊一般以天倫為重，雖為父兄所愛，無得國之理。及夷昧薨時，季子適奉使在外，王僚已經僭位；季子若與爭立，是以讓始，而以急終，顯先君之失，開篡奪之端，豈季子所肯出乎？至而君之，不可謂季子之過也！迨闔廬刺殺王僚，而致國乎季子，季子愈無可受之理矣！故其言曰：“爾殺吾君，吾受爾國，是吾與爾為篡也！爾殺吾君，吾又殺爾，是父子兄弟，相殺無已時也！'去之延陵，終身不入吳國，其知之可謂至明，處之可謂至當，似無可譏也！”廷珍道：“弟等因其父兄之意，誠切懇至，真可謂泐金石而泣鬼神，不宜守子臧之小節，而忘父兄之大德，兩番辭讓，未免不能達權，故從先儒之說以譏之。”素臣道：“季子非讓也，但不爭耳；讓與不爭，相去甚遠。以王僚之兇暴，既以為君，設使季子伸父兄之命，彼能帖然而聽命乎？不聽，則必爭；爭而季子敗，則身死名裂，而無補於君父；爭而季子勝，則季子斷不肯為爭國之人；至而君之，非惟德盛，其識亦獨優也。及闔廬致國，季子受之，則律以趙盾弒君之義，何說之辭？如殺闔廬，則論世及之常，國實闔廬所應得。且闔廬謀殺王僚，處心積慮，堅忍而成；其致國也，固逆料季子之必不受耳，如其受之，則亦必爭。聖達節，賢守節，慕達節之名，乃至不能守節，子臧且不肯為，況季子乎？故季子當父兄時，是讓其讓也，以天倫為重，可與伯夷、叔齊，爭光日月！當王僚、闔廬時，是不爭其不爭也，以君國為輕，不與魯桓、鄭厲結禍天親，兩無可議也！季子之觀周樂，論列國名卿大夫，言皆蓍蔡；其子死於贏博之間，孔子且慕其習禮，而使人觀葬；燕雀處堂之論，以悖逆無知之林父，且感之而終身不聽金石；此何等學識，何等德器，而肯與其侄爭國，以貽笑天下後世乎？終身不入吳國，真屬天理之當，人心之安，似未可執先儒之說，以苛求之耳！”戴、劉二人，俱爽然若失，愧謝自責。玉麟等亦俱豁然心服。復演《蔡邕》一回，是《戮善》、《激變》、《墜樓》、《鬼責》。素臣道：“此似亦踵前人之誤，董卓之暴惡，千古無對，只要想著遍發祖宗陵寢一節，就斷沒有不痛心疾首，欲其速死者矣！況每夜縱兵出城，俘掠子女，殺戮人民，天明滿載，鼓吹入城，將死者獻俘論功，生者姦淫戮辱，稍有人心的人，斷無不望其早死一刻、百姓早免一刻之禍！而蔡邕以區區遷轉私恩，為之驚歎失聲，其性與人殊，可謂衣冠禽獸！況有附逆之罪，若不加戮誅，是為失刑！尚可誤認為善人，以國史付之，使其顛倒是非，易亂典刑耶？至李催等之禍，實由天意，非王允所得而料也。李催等助卓為虐，惡逾飛廉、惡來百倍，為王法所必誅；若赦之，是無法紀矣！彼時若無賈詡獻策，即已遁回西溪；無叟兵內反，則城且無從攻，圍何由得破？或以呂布之虎將，一出而殲滅之，則天下從此望太平，曹操等禍端，亦無從起矣！乃天不厭亂，無端而叟兵內反，致呂布出走，王允捐軀，君臣百姓復遭慘禍，此真意外之事，豈可以責王允之失計乎？李催等惟不得赦，故須四布謠言，恐脅兵卒；若早得赦，則號令由己，勢焰更張，能必其解甲歸命，不作禍亂乎？魏孝莊帝懲催汜之亂，赦世隆，而其禍愈速，又可責王允之不赦催、汜乎？盜賊赦而成黃巾之禍，宦官赦而成董卓之禍，晉以屢赦而成五胡之禍，唐以屢赦而成藩鎮之禍，蔓草難圖，除惡務盡，赦豈善策，況此數兇，系漢君臣不共戴天之仇，而可赦乎？迂儒每於事後論成敗，以詆前人之失計，此千古任事忠賢，所同聲而一哭者；何兩兄之高卓，而亦出於此邪？”戴、劉二人，汗流浹背，再拜謝罪道：“弟等如蝨處褲中，乃敢妄論天下事，得罪古人者多矣！以下戲文，不必唱了，待