1991年7月，華約解體。1991年聖誕節時，羅納德·里根所說的“邪惡帝國”、龐大而堅不可摧的蘇聯崩潰了。過去一直是20世紀特點的法西斯主義、共產主義和民主資本主義三者之間的意識形態鬥爭，最後以民主資本主義為惟一倖存者而告終了。弗郎西斯·福山稱其為“歷史的終結”，而且似乎很快就證明他的話是對的。民主政體在拉丁美洲一度荒蕪的土壤裡破土而出，中國則實行了一種稱之為社會主義市場經濟的體制，這是中國對資本主義的獨特稱謂。甚至連以色列人和巴勒斯坦人的情緒也似乎好了起來，開始了後來所說的奧斯陸和平程序。另外，受到美國曆史上最偉大的繁榮期的帶動，世界經濟發展騰飛了。美國獨特的資本主義模式終於得到推廣，成了全世界不可避免地終將據此融為一體的準則。

美國似乎沒有敵人。美國總統在世界各地受到歡迎，不管是在倫敦、巴黎、利雅得、莫斯科、北京、漢城、雅加達、開羅、墨西哥城，還是在布宜諾斯艾利斯。這是一個充滿機會與希望的時刻，很像1946至1948年間的情形，當時美國同樣屹立於世界之林，並開始為多邊合作的新秩序打造基礎，結果卻因冷戰的爆發而使這一努力夭折。這一時刻比過去那一時刻甚至更好，因為早期建立起來的體制和觀念已經取勝，現在甚至連威脅發動一場新衝突的潛在對手都沒有了。

另外還有一點重要的不同。艾奇遜及戰後早期的領袖們都想方設法要在一種世界新秩序建立時“在場”，並想在其建立過程中發揮直接作用；而20世紀90年代的領袖們卻認為，他們可以自然而然地實現夢想。他們只須遵循羅納德·里根的忠告，“奮力貫徹始終”即可。福山認為，自由民主代表了政治上的一種終結形態，因為它“可以給予人們歷史上一直在尋求的自我價值。”一個由觀念一致的自由民主政體所組成的世界不會有多少發動戰爭的積極性，因為人人都知道，民主國家不會相互開戰。他們寧願透過貿易致富。一個由這樣一些民主政體所組成的世界，將建立一種穩定的和平秩序。因此，美國應優先促進民主區域的拓展。至於如何做到這一點，從令人陶醉的“全球化”這個詞中已經找到了答案。這一富有魅力的方法十分令人注目，各國為了致富都心甘情願地實行嚴格的共同規則（湯姆·弗裡德曼的“金緊身衣”）。全球化將自然而然地使各國更為民主；而且隨著各國更加富有，更為民主，它們將變得更加現代化，因而會更加致力於和平、穩定以及合法的幸福追求。這是個美麗的夢想，它的最佳之處在於不需要任何人在任何形式的“創造”時“在場”。

美國的領導人剛剛贏得了這場戰爭，對和平就開始管理不善了。他們繼續沿用過去的作法，好像冷戰及20世紀尚未結束似的。儘管美國的國防開支的確減少了，至少是短暫的，但相對來說卻上升了，因為過去的蘇聯以及其它國家的國防開支都在逐漸減少。舊的聯盟結構依然維持原狀，韓國、日本、在一定程度上還有歐洲，依然是美國的附屬國並受美國的保護。海外義務和基地甚至還有所擴大，尤其是在波斯灣建起了前面提到過的沙烏地阿拉伯大型空軍基地之後。但是，非軍事性對外行動卻繼續受到忽視。美國拖欠聯合國會費的數目在繼續上升，而美國用於援助及海外外交機構的預算款項卻在下降。美國仍在咄咄逼人地進行有關國際貿易協定的談判，如：北美自由貿易協定談判和烏拉圭回合的談判。透過這些談判，基於過去的關稅與貿易總協定建立了世界貿易組織。然而，美國領導人絲毫沒有考慮根本的基礎結構及新近參與和新近開發的市場的狀況。“華盛頓意見一致”這一政策哲學教導人們說，自由貿易會自動解決所有那些問題。

其它重大發展同樣沒有受到重視。擊敗蘇聯後，美國並沒有做什麼事情來幫助其後繼國由共產主義和中央計劃經濟過渡到民主體制與自由市場經濟，而且對於疏於嚴密保護的危險材料儲備庫也沒有采取什麼保安措施。由於盲目認為核俱樂部可以侷限於少數成員國，當印度和巴基斯坦以幾聲巨響宣佈擁有了核俱樂部成員資格時，美國及其盟國著實震驚不小。儘管全球化刺激了某些地區經濟的發展，但它給經濟發展帶來的不均衡，以及會造成貧富之間更大差距這一趨勢卻被忽略了。同樣受到忽略的事實是：全球化使貧富差距更為明顯，並且迫使不同信仰和不同價值觀的民族之間的聯絡更為密切，以致威脅到了他們各自的特性。冷戰的結束，歐盟及其新貨幣歐元的發展，已極大地改變了美國與歐洲關係的發展。可是，這一發展也沒有為美國所認識。同樣被熟視無睹的情況還有：美國的毒品