的劍花接踵而來。

謝楨憑藉劍的走勢估計對方身形，幾招已過，他判斷出這人身高與自己相仿。猶如燈光照徹黑夜，對方的身體在他頭腦裡成形，他的攻擊也有了靶子。

長鞭兼具靈活與凌厲，謝楨手腕用力，同時將內力注於鞭身，幾道氣勁襲向對方的幾處要害。鞭身甩動，整套招式在眨眼之間完成。

然而那人也並非池中之物，一一用劍氣化解，而後再次穿過紛飛纏繞、若虛若實的鞭影迷陣刺向謝楨胸口。

謝楨側身一躲，對方因慣性繼續保持前進的勢頭。藉此良機，他抽直作彎曲阻撓之勢的長鞭，雷霆萬鈞地撻往對方脖頸。

誰知瞬間又突生變數，那人右手持劍，左手竟不知從何處抽出一把刀，穩穩架住來勢洶洶的長鞭。兩力相抗，一時戰局僵持、難解難分。

謝楨問：“你是何人？”

那人果然沒有回答，而是收穩右手劍，劍鋒一轉，從他掌刀的左手臂空隙下刺向謝楨。

謝楨一驚，要躲卻為時已晚，劍刃向下劃破他的腰側。他來不及感到痛楚，閃電般抽回長鞭，以足點地退後十步。

對方的劍也隨著他退後的步伐緊追不捨，步步相逼。謝楨只好一邊退後一邊以鞭相擊。

腰際熱流一波波湧出，粘稠的液體沾溼他的衣物，他知道自己在流血。自己在流血，二十年前的父親也在流血。那些畫面的顏色被時光濾去，他卻清晰地記得自己雙手捂上父親胸口時感受到的溫熱粘稠的觸感，感受到它們從父親身體內逃逸時洪水決堤般的勢不可擋……那一切都與如今並無二致。他並不痛，卻有大廈將傾而無力挽回的絕望感。

他在戰局中再次落入下風。他甩一鞭，對方便用劍招破解。鞭法是幻影重重曲折迷離的迷障，而劍法是刺破濃霧的強光。他的氣力在一次次被阻下的攻擊中消磨，而刺向自己的長劍仍然穩而堅定，謝楨漸漸捉襟見肘，身上被劍氣劃出幾道深刻的傷痕，對方卻毫髮無損。

戰局徹底被對方掌握，從勢均力敵分庭抗禮淪為對方隨心所欲的屠宰場。黑暗中的敵手凌空挽起幾朵劍花，內力的衝擊如期而至，後面則是令他應接不暇利刃的攻襲。謝楨看著那道白骨般的劍刃在黑夜中交織綿密凜冽的劍陣，是噩夢的網迎頭鋪展，將他密不透風地籠罩其中。

最後一次徒勞的抵抗被毫無懸念地終止，鞭身軟了下來，像一條委頓的死蛇跌落到謝楨腳邊的泥水裡。獵人收網，長劍穿透獵物的心臟。

在死前極短暫又極漫長的寧靜中，謝楨茫然地睜開雙目，眼前是一片漫無邊際的白色。這種白色，最初出現在沈蕭疏的劍上，後來一次次在他的噩夢中重演，最終為他冗長的人生長夢作結。這場長夢裡，他沒讀出因果，但讀出了宿命。

……你是誰？

這個問題哽在他的喉間，最終沒有問出來。

梅堯君和初九因禍得福，過上了幾天安穩日子，而這轉瞬即逝的寧和不久便被迎頭而來的痛擊打破。

他們講完一夜的經，正揉著老腰喝早上的茶湯藥，葉檀心就告訴他們一個噩耗：“梅伯伯已到洛陽來了。”

梅堯君把碗一放，“什麼？！”

這個訊息對初九似乎毫無殺傷力，他的頭埋在碗裡，依然在專注地喝著茶湯。梅堯君一怒，把碗從他手中奪過來，擱到自己的另一側去，讓初九夠不著。

初九便舔舔嘴唇，做出一副正襟危坐的模樣，彷彿很是憂心，道：“梅莊主為何而來？難道又是逼婚？”

葉檀心搖搖扇子，不屑道：“不是，梅伯伯哪有閒心管你們這些小兒女的情情愛愛……是受邀前來參加武林大會的允和山莊莊主謝楨，三日前竟然在洛陽城外遇刺身亡。梅伯伯是過來是受理此事。我說你們……”葉檀心看向梅堯君，“鎮日關在小院裡你儂我儂，對他事不聞不問。別的事還好，這都牽扯到梅莊上，你竟然還不為所動！”

梅堯君反唇相譏，“葉公子對家族之事也不甚掛心，有何資格來對我指手畫腳？”

葉檀心皺眉道：“你我之境遇能夠相提並論麼？葉家祖上的功勳越大，聖上就越是希望葉家無所事事遊手好閒，頂著爵位毫無作為。我要真表現出有心仕途，恐怕過得沒這般安穩。反觀堯君你……”

“不必說了。”梅堯君起身，“我志不在此，梅家也未必要落到我肩上。我知道我那幾個兄弟似是虎視眈眈，他們有心，讓他們到祖宗牌位前來把梅莊要過去。”言罷便大步踏出房間。

初九卻很是淡定，把碗中剩餘的茶