崩，英雄並起，各霸一方，四海才能之士，捨生忘死而事其主者，乃欲攀龍附鳳建立功名耳。若主公避嫌而自愛，恐失眾臣之望，願主公熟思之。”眾將亦曰：“主公若一味推拒，眾心散矣。”玄德曰：“僭居帝位，備絕不敢。”孔明曰：“主公既不肯尊帝號，可進位漢中王，以慰眾臣之心。”玄德曰：“未得天子明詔，自尊為王，亦屬僭越。”孔明曰：“今朝綱已喪，不可拘常，當權宜行事。”張飛叫曰：“異姓之人，尚且稱王稱帝，況兄長乃漢世宗脈，莫說稱王，即是稱帝，有何不可！”孔明苦勸，文武跪求，玄德推辭不過，只好應允。

建安二十四年，秋七月，築壇於沔陽，方圓九里，分佈五方五色旌旗。是日，陳兵布眾，排列儀仗，群臣井序。許靖、法正請玄德登壇，進冠冕璽綬。劉備面南而坐，受文武拜賀，自稱漢中王，立劉禪為世子，封許靖為太傅，法正為尚書令，諸葛亮為軍師總理軍國大事。封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為五虎大將，拔魏延為都督，總鎮漢中，其餘文武各進爵祿。於是，張燈結綵，普天同慶。

玄德稱王，表奏許都，天下震動。時曹操在鄴城魏王宮，聞聽大怒：“織蓆村夫，亦敢稱王，吾誓滅之！”即欲起傾國之兵。司馬懿出班諫曰：“我王不可因一時之怒，而興大兵，臣有一計，可使劉備首尾難顧。”操問何計。司馬懿曰：“江東孫權以妹嫁備，而又乘間接回，劉備則佔據荊州不還，彼此互有切齒之恨。可差一舌辯之士，往說孫權，使其兵取荊襄，如此，劉備必起兩川之兵相救，我則乘機兵取漢中，劉備首尾不能兼顧，其勢危矣。”曹操聞言大喜，即修書一封，遣滿寵為使，趕赴江東。

滿寵至建業入見孫權，呈上操書。滿寵曰：“將軍兵取荊州，魏王兵入漢川，劉備首尾難顧，必被破矣，破劉之後，平分其土，永不相犯。”孫權款待滿寵，宴罷送至驛館安歇。權乃與眾謀士商議。顧雍曰：“今取荊州，一則無操襲我之憂，二則劉備、孔明遠在西川，真乃天賜良機也。”諸葛瑾曰：“天下三分，操據其二，故我與劉備共拒之，江南可安。某聞雲長自到荊州，劉備娶與妻室，先生一子，次生一女，其女尚幼，待字閨中。瑾，請往為主公世子求婚，若雲長許親，即與雲長共議破操，若雲長不肯，則兵取荊州。”孫權乃遣滿寵回許，又差諸葛瑾前往南郡。

瑾至江陵，入見雲長。禮畢，雲長曰：“子瑜此來何意？”諸葛瑾曰：“某特來結秦晉之好。吳侯世子，聰明英武，聞將軍有一女，特來求親，兩家結好，共破曹操，此乃美事矣。”雲長勃然怒曰：“我虎女安肯嫁犬子乎？不看軍師之面，立斬爾首！”遂叱左右亂棒打出。諸葛瑾顏面掃地，回見孫權，具實以告。孫權衝冠怒曰：“何太無禮耶？”遂召文武，議取荊州。

步騭曰：“曹操約我共伐劉備，若我先動，則中其嫁禍江東之計矣，孫、劉一旦開戰，曹操必坐收漁人之利。”孫權曰：“子山之言不無道理，然我欲取江漢之地久矣，此時不取，更待何時？”步騭曰：“今曹仁屯兵樊城，主公可遣使見操，請其令曹仁南寇。如此，雲長必舉兵去迎，我趁江陵空虛，突然襲之，一舉可下也。”孫權聞言大喜，遂遣使過江。操見權書，即令滿寵為參軍，往樊城助曹仁，商議進兵。