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公元前２５００年左右，尼尼微就開始形成了一座真正的城市，併成了美索不達米亞地區的文化中心之一。在成為亞述的首都之後，尼尼微開始了自己的鼎盛時期。辛赫那裡布對戰爭不感興趣。他把大部分時間和精力都用在尼尼微的建設方面。他興建了一座每邊長近２００米的“蓋世無雙王宮”。這座王宮包括兩座亞述風格的大殿、一幢橢圓形建築物，以及一個植物園和一座涼亭。王宮裡的浮雕長達３０００米。這件古代藝術珍品現在收藏在成為大英博物館。辛赫那裡布還在他的“蓋世無雙王宮”的西北，為他的后妃們蓋了一座後宮，為皇太子蓋了一座東宮。他還加寬了尼尼微的馬路，增加了城市公園，修建了供水網，並且從郊外６０公里處的山上引水入城，以保證尼尼微城裡的供水。

辛赫那裡布王的繼承者阿薩爾哈東王在位時，仍繼續擴建尼尼微，從而使它成為一座象《聖經·約拿書》中所描繪的有１２萬多居民的大都城。

阿薩爾哈東的繼承者就是大名鼎鼎的亞述巴尼拔王。他除了大量收藏亞述人的圖書——泥版文書外，還興建了巨大豪華的亞述巴尼拔王宮。

到公元前７世紀中葉，亞述帝國漸漸衰落。埃及首先擺脫了亞述的統治。隨後，東北方的遊牧部落接連興起，也日益威脅著尼尼微。公元前６２６年，居住在新巴比倫的迦勒底人和東邊的米底人聯合起來進攻亞述。公元前６１２年，新巴比倫和米底聯軍攻進了尼尼微。尼尼微在被洗劫一空後，又被放了一把大火，一代名城尼尼微和龐大的亞述帝國一起，就這樣從地面上消失了。

幾千年過去，人們除了從史書上知道曾經有過尼尼微這樣城市之外，其它就一無所知了。

１８４２年，一位叫博塔的法國考古學家，在反覆琢磨了《聖經·約拿書》之後，來到了伊拉克的摩蘇爾市。在流經摩蘇爾的底格里斯河左岸，他發現了一大一小兩個小山崗。大的叫“庫容吉克”，小的叫“約拿之墓”。博塔認為這兩個山崗就是古城尼尼微的遺址。

在“約拿之墓”山崗上，有一個村莊和紀念先知約拿的清真寺，村民不讓博塔發掘。於是，博塔就在庫容吉克山崗下開始了發掘。遺憾的是，他挖掘了好幾個星期，竟一無所獲。

１８４５年，有一位名叫萊亞德的英國考古學家，也按照《聖經·約拿書》中對尼尼微城址的描述，找到了這裡，對庫容吉克山崗進行了長達６年的發掘，終於找到了辛赫那裡布的王宮和亞述巴尼拔王的部分藏書室。證明這裡就是亞述帝國的首都尼尼微。

在亞述巴尼拔王的藏書室裡，堆滿了刻有亞述楔形文字的大大小小的泥版。最大的一塊楔形文字泥版長達３米，寬２米多；最小的一塊還不到１寸長，只刻著一兩行文字。這些泥版就是２５００多年前亞述人的圖書，涉及的內容包括歷史、法律、宗教以及文學、天文、醫學等方面的知識，是研究當時歷史的最寶貴的文獻資料。

過了幾年，曾和萊亞德合作，共同發掘庫容吉克山崗的一位伊拉克考古學家拉薩姆，再次來到這裡。他在１８５２年到１８５４年期間，又在庫容吉克山崗下發現了另一處王宮藏書室，找到了許多新的楔形文字泥版，而且還發現了亞述巴尼拔王的王宮。

他在亞述巴尼拔王王宮廢墟的牆上，發現了著名的浮雕“皇家狩獵圖”。在新發現的泥版文書上，刻有許多亞述和古巴比倫的神話，其中就有著名的神話史詩《吉爾伽美什》，詩中關於美素不達米亞地區大洪水的描述，跟《聖經》中挪亞方舟的故事，幾乎完全一樣，而且，用的是第一人稱，表明這是一位親眼目睹洪水的倖存者的記敘。還有一塊描繪當時亞述的奴隸勞動情景的浮雕，這些奴隸多半是亞述人俘獲的戰俘，他們帶著手鍊腳鐐，有的被鐵索相互系在一起，旁邊有手執武器的亞述士兵在監督。這些浮雕現在都收藏在大英博物館。

後來，許多英國考古學家相繼來到這裡對尼尼微相繼進行發掘，一共找到了２４０００多塊泥版文書。這些珍貴的泥版文書現在也都收藏在大英博物館。

從１９２７年到１９３２年，幾個英國考古學家又對尼尼微遺址進行了大規模發掘，挖掘的深度達到離地面２７．５米。在尼尼微古城遺址裡發掘出來的大量泥版文書