“要有野心一點，親愛的帕札爾！你的夫人非常特別。小心招忌。”

“光是一個奈巴蒙就夠我受的了。”

“他現在只是暫時按兵不動。你和奈菲莉讓他受到羞辱，他一定會想辦法報復。當然。以你現在的地位，他行動起來會困難一點。”

“對於最近頒佈的聖旨，你有什麼看法？”帕札爾換了個話題。

“不可解。國王為什麼要一再強調自己的權力呢？沒有人會否定啊。”

“最近一次的漲水，水量並不理想，還有一隻鬣狗跑到運河邊喝水，幾名婦人則產下了畸形兒……”

“老百姓的迷信罷了！”

雖然美鋒對這些說法嗤之以鼻，帕札爾卻是寧信其有，“有時候卻也是很可怕的。”

“所以國家的公僕必須出面證明這些全是沒有根據的謠言。你打算繼續調查亞舍一案。並繼續追查退役軍人的離奇死因嗎？”

“這不正是我提任門殿長老的主要任務嗎？”

“宮裡很多人都希望淡忘這些慘痛的事件。我很高興事情的發展並不如他們所願。”

“瑪特女神總是面帶微笑、但卻也絕不容情。只要不背叛她，她就是你的幸福泉源。如果不找出真相，我將窒息而死。”

美鋒的聲音頓時顯得黯然：“亞舍那邊毫無動靜，我有點擔心。他是個粗暴的人，一向主張暴力解決問題。得知你升遷的訊息，他應該會有明顯的反應才是。”

“他的陰謀伎倆難道不會用盡？”

“當然會，不過你也不要高興得太早。”

“我不是這樣的人。”

“如今你不再是孤家寡人一個了，可是敵人卻沒有消失。以後我有什麼訊息，一定會告訴你的。”

兩個星期以來，帕札爾每天忙得暈頭轉向。他要調閱門殿長老大量的檔案；要臨督生粘土、石灰岩與木質書板、訴狀草稿、傢俱清單、公文、蓋了章的草莎紙軸、文具等等的分類，要注意薪水的支付與調整，要審查延宕的訴訟案，還要更正許多行政上的疏失。工作量之大雖然讓他心驚，不過他仍毫無怨言。很快地，下屬們便都對他心服口服、言聽計從了。他每天早上都會和美鋒交換意見，美鋒也都會提出一些寶貴的建議。

正當帕札爾忙著處理一件棘手的土地問題時，忽然出現了一個臉色紅潤而肥胖的書記官。帕札爾驚喜地喊道：“亞洛！這陣子你跑到哪兒去了？”

“我女兒會成為職業舞者，這是一定的。可是我妻子不答應，我只好離婚了。”

“你什麼時候回來工作？”

“我不屬於這裡。”亞洛搖著頭說。

“怎麼會呢？一個好的書記官……”

話還沒說完，亞洛便接著解釋：“你已經成了大人物了。在這些辦公室裡，書記官都有很多工作、上下班時間也很嚴格。這對我來說不方便。我寧願好好地為女兒的將來作準備。在她與合格的舞團簽約之前，我要帶著她巡迴各省，到舉辦喜慶宴會的各個村落去表演。我可憐的女兒需要有入保護。”

“你已經決定了？”

亞洛不諱言地說：“你太認真了，遲早會和一些有權有勢的人起衝突。我還是趁早放棄我的手杖、我的制服和我的墓碑，離這些悲慘的事件與衝突遠一點的好。”

“你確定這樣做就能逃得了嗎？”

“我的女兒很尊重我，她會永遠聽我的話。我會讓她幸福的。”

戴尼斯大獲全勝後，不禁沾沾自喜。這場仗打得著實辛苦，全賴妻子動用了一切關係，他才能從無數競爭者當中脫穎而出，並冷眼旁觀對手慘遭失敗後的痛苦。也就是說，為新任門殿長老所舉行的賀宴將由戴尼斯與妮諾法夫婦負責籌辦。這位運輸商的周旋能力加上妻子的說服力，再度使他二人成了孟斐斯市上流人士聚會典禮上的主人。帕禮爾接任門殿長老的訊息，實在太出人意料，因此更應該好好慶祝一番，而與會的名流也將以最體面的汀扮出席，以便與他人一較高低。

帕札爾本人則是興致不高。

“這種盛會，我實在沒興趣。”他老實地對奈菲莉說。

“這是為你辦的賀宴啊，親愛的。”

“我寧願和你慶祝就好了。我的職務可不包括這類的社交活動。”

“我們已經婉拒了所有達官貴人的邀約了，但是這次卻是正式的宴會。”

“這個戴尼斯膽子可真不小！他明知我懷疑他參與了一項陰謀計劃，卻還敢這麼興高采烈地