nner用他強壯的雙臂摟住Mulder顫抖的肩膀，把他擁進懷裡。Mulder僵了一會兒，終於鬆弛下來，任由自己被他緊緊擁抱。Skinner的雙手擱在他的背上，從上到下輕輕地安撫著，沒有更多的言語，Mulder逐漸沉醉在這無聲的安慰中，心裡卻覺得自己實在不配得到這樣的溫暖。似乎過了有幾個鐘頭那麼久，Skinner放開他，把他輕輕推回到枕頭上躺好。

〃好好休息，〃Skinner帶著命令的語氣說。

Mulder扮了個苦臉。〃我討厭醫院。我們能早點兒回家嗎？〃Mudler問道，這時，似乎他此生最迫切的願望就是快速掀過此後的幾天，直接去面對他將要和他主人進行的重大的嚴肅的談話，能夠省去現在折磨人的等待最好。〃我跟你一起回家去，是不是？〃他問道，突然之間意識到，他已經不能再理所當然地看待他們之間的關係了。最近發生的變故實在是太多了。

〃當然，〃Skinner答道，〃不過，你現在的身體狀況還不適宜旅行。等你再調養幾天，我就帶你回去。其實，如果我是你的話，我就不會那麼急著回去，男孩。我們回去以後，會有重大的變化。〃

〃我知道。〃Mulder又艱難地吞口唾沫。

〃現在不要再多想了，〃Skinner柔和地對他說。

〃主人，你的工作會有什麼問題嗎？〃Mulder問道，急切地想知道答案。

〃那是我的事，〃Skinner簡潔地答道。〃每個人都要做出選擇，Fox。你有你的選擇，我有我的選擇。我的決定導致的任何後果我都要接受……無論那意味著什麼。你要清楚這一點，男孩。〃他的雙手穩穩地託著Mulder的臉。〃我的決定由我來做……我。我來負全責。你不用操心。〃他站起身，準備出屋叫Scully進來，這時Mulder抓住他主人的手，舉到唇邊。他傾盡他的所有愛意吻著他主人的手指，弄疼了他乾裂腫痛的嘴唇也毫不在意。

〃謝謝。〃他低聲說。

接下來的幾天時間像凝滯了一樣，Mulder和他的病痛苦苦爭鬥。他感到異常疲倦，他的身體在經受了沉重的打擊後，處於一種驚厥的狀態。當他對著鏡子，幾乎認不出自己來。他完全沒有食慾，身體日漸消瘦，除此之外，他臉上的淤腫現在變得又青又紫，搞得他的臉上像開了顏色鋪子。他仍然走不了路，手上的情形也沒有多少好轉，對於他胸口上刻的字跡，他根本不敢看上一眼。每到換繃帶的時候，他就緊緊閉上雙眼，無論如何也不睜開。白天，他會跟Scully玩一會兒拼字遊戲，或是聽Skinner讀書給他聽。他自己還太虛弱沒法看書，他的傷眼一直充血看不清字。而靜靜傾聽他主人讀書，對他來說確實是莫大的享受，他的語調沉厚，如蜜般流暢，如愛撫般慰籍他的心靈，將他從憂慮和困惑中解脫出來。每當他和Skinner相處的時候，他努力不去煩心將來要面對的考驗，但當他深夜獨處時，心魔就破繭而出，糾纏不去，每每使他無法入睡。他苦苦掙扎，抑住代表脆弱的眼淚。放縱地痛哭對他來說仍然是一件太奢侈的事。

又過了幾天，他終於可以出院了，但醫生嚴格指示他仍要繼續在家裡靜養至少三個星期。

〃不用擔心，醫生，〃Skinner冷冷地說，〃他的休養我會負責的。〃

〃很好……幾個星期以後他就全好了。〃醫生微笑著，遞給Mulder一個信封。Mulder開啟信封，把裡面盛的東西倒在手上，頓時滿臉通紅。信封裡是他的｜乳環……他們給他的胸口打繃帶的時候把它摘掉了……還有他的蔭莖環。他簡直不願去想象他們是什麼時候給他摘掉的。

〃呃。。。。。。謝謝，〃他尷尬地說，猛地低下頭掩飾他極度的困窘。醫生的眼睛閃著光，勉強忍住笑容，但Skinner的表情還是一如既往的冷硬，無情，眼睛裡毫無笑意。起碼他們給他留下了他的頸環和結婚戒指，Mulder心裡想著，用指尖輕觸著頸環光滑的表面，Skinner用一輛輪椅把他推出了醫院。

他很想把他其他奴隸的標誌也戴回原位，以此驅走前面旅途中的煩悶。Scully前一天就趕回DC去了，他當然也想趕快回家。這似乎有點奇怪，對他來說水晶城的公寓已經自然而然地成了他的……家。飛機上的整個航程中，他一直把頭靠在舷窗上，呆呆地看著滾滾湧動的雲海，想著家。回去以後，他和他的主人之間會發生什麼都不重要了……他只想回去，回到那個熟悉的環境，