謝恩道。

“去吧。”說了這麼多話，萬曆皇帝感到有些累了，揮揮手道：“閣老你多辛苦辛苦，朕不會虧待你的。”

張四維應下告退，走出乾清宮後，站在日頭底下，他竟有些眩暈。邊上人趕緊上前攙扶，他卻搖搖頭，示意自己能行。

沒有坐轎子，緩緩的走在大內高高的宮牆之下，張四維心裡十分憋悶。皇帝張牙舞爪的模樣，仍在腦中不斷的重現，這可不是他想要的結果……張四維機關算盡，謀劃數載，終於取代沈默，為的是能像他和高拱、徐階、嚴嵩那樣，赫然為一真宰相，文武百官俱要唯馬首是瞻！

他要向天下人證明，張四維不是伴食中書，離開沈默，另行一套作法，同樣能使天下稱治！一樣可以成為一代手掌乾坤的名相！

然而皇帝的表現，卻像是解了轡頭的烈馬，再也不想受任何拘束了。之前張四維一直專注於對付沈默，下意識以為，只要接替了沈默的位子，自然就能接掌他的權勢。直到現在他才猛然意識到，皇帝已經年屆二十，系統接受皇家正統教育也已經逾十年，更主要的一點，就是沈默在他心裡留下的陰影太重了，現在終於逃脫樊籠，萬曆皇帝自然要發洩胸中久已壓抑的情緒，不受任何約束的實現權柄自操，威福任情！

難道自己只能學嚴嵩，卻學不得徐階、高拱、沈默？難道打拼到最後，自己還是脫不了個跟班命？張四維的情緒，十分低沉。

北京城一片肅殺，萬里之外的呂宋島，也是一片陰雲密佈……

同其他優良港灣一樣，馬尼拉灣呈馬鞍狀，無垠的港灣線，保護著港口中的船舶，不受洶湧澎湃的駭浪衝擊。

今日的馬尼拉，已經是一個風帆如雲、桅杆林立的超級大港了，每天進出港口的船隻達上千艘之多。一艘艘巨大而充滿壓迫感的三桅海船，一艘挨一艘的停靠在碼頭上，數以萬計的黑人和土著，工蟻般的上上下下，裝載卸貨，熙熙攘攘、川流不息。

作為呂宋的實際保護者，南洋公司在馬尼拉港有專門的碼頭，往日這裡也是一樣忙碌鼎沸。然而今日，南洋公司的安保部隊戒嚴了這裡。水上十幾艘艦艇遊弋，不僅有近岸警備艦，甚至還有幾十門炮的海戰主力艦，足以讓任何膽敢越雷池半尺的船隻化為齏粉。

陸地上，一千多身穿著剛用漿打過的筆挺堅硬、緊湊貼身的深藍色軍服，足蹬能映出人影的高腰水牛皮軍靴，腰繫紫醬色，熟銅釦的生牛皮寬腰帶，頭帶黑色鐵盔的高大士兵，手持著清一水的隆慶式，背對碼頭，警惕的注視著每一個窺探者。

在他們身後的碼頭岸上，停了十幾輛掛著南洋公司鯤鵬徽章的黑色馬車，車伕和護衛都面無表情的肅然而立。在這些人面前數丈之處，站著呂宋總督沈京，南洋公司的總裁鄭若曾，還有兩個樣貌相仿、但氣質迥異的年輕人，還有十幾名目光銳利的中年男子。這些人面色凝重，卻又有些按捺不住的激動。

一艘南洋公司的海船正緩緩靠岸，待下錨後，船上投下數段纜繩，岸上久候了的衛士，將其牢牢系在碼頭上。船上這才架起踏板，兩隊面無表情的侍衛開下之後，一襲黑衣的沈默，出現在眾人面前。

“拜見大人！”那十幾個中年男子，齊刷刷的單膝跪拜，沈京和鄭若曾也趕緊深深施禮。那兩個年輕人，卻是雙膝跪倒，口中道：“拜見父親大人……”

沈默的臉上，看不到任何笑容，他朝眾人點點頭，挨個拍了拍那些中年男子的肩膀，望著一張張久違了的熟悉面孔，他低聲問道：“你們怎麼都來了？”

“因為我們的誓言！”為首的那個魁梧的黑麵男子沉聲道：“終生為大人而戰！”

沈默的眼眶有些溼潤了，喉頭顫動幾下，才低聲道：“好兄弟……”便在鄭若曾和沈京的引導下，上了中間一輛馬車。他的兩個兒子，昔日的衛隊成員們，也分乘馬車，駛離了碼頭。

車廂寬大舒適，且經過隔音防彈處理，在平整的大道上行駛起來，平穩安靜，使車內人可以毫不費力的交談。

沈京除了黑瘦了一些，沒有顯出年紀。他看到沈默已經顯老了，唏噓道：“拙言，你這幾年過的是什麼日子？”

“寢食難安，睡覺都睜著隻眼。”沈默淡淡道。

“唉，你這個首輔當的，代價太慘重了，”沈京黯然道：“不當也好，咱們在呂宋乾脆自立得了！你當國王，開陽兄當宰相，我當個大將軍，怎麼樣？”

“胡說什麼呢？”鄭若曾狠狠瞪他一眼道：“大人要想當皇帝，就不會離開北京城了！”

“