效，何大人若要說情，說也應該說到陳瑄陳大人那裡去才對。再者，漕河稅事一項，款項票據都是由通判儲存的，完全不經由在下的手。”

霍水仙又看一眼何枯，“何大人有所求，在下理應相幫，無奈在下官職低微，又不理漕事，減免稅事這一樁，實在是有心無力，望何大人見諒。”

在漕河和位於江南的運河地帶，必有水路通行稅，漕河從南京到北京，明廷將漕河分成五段徵稅，若有運載能力為一百石的船隻，每過一段，就要按照政府票據繳納十貫錢。例如這種運載能力為一百石的船隻，在京城與留都之間不停的航行，就要繳納五十貫銅錢的貨物稅。

此種通行稅並不管貨物的價值幾何，完全根據船隻的運載能力來徵收稅款。照何枯此次購買木材的重量，以及他託運木材所用工部快船的制式，這一路透過漕河的主要河段，除開必須繳納實物稅的收稅站和一些可以兌換成銀兩繳納的收稅站，何枯這一批木材需要繳納的通行稅起碼價值原有貨物價值的兩成。

何枯仔細盤算了這筆生意，現下買個宅子不過千兩銀錢，而這批木頭只要下水，就避不過去的要交稅抽份和繳納船鈔，要下漕河，揚州收稅站就是第一站。

他本想打點那位新來的那位毛知府，誰知毛溪精於算計，就像那糞坑的石頭，又臭又硬，他腦子一動，便將主意打到這位靠著岳丈吃飯的揚州府守備身上來了。

何枯將木匣子放在桌上，笑得客氣又豪氣，“霍大人坦誠，何某人也不是那不知好歹之人，這宅子，就當何某人給大人的見面禮。日後若有需要，霍大人儘管開口，只要是何某人能力所到之處，定會想辦法會成全大人。”

何枯真的將房契丟在了霍家的桌上，霍水仙在廳裡坐著，又站起來在廳裡來回踱步兩圈。

半刻之後，他招來小廝，說：“你將這匣子原樣給何大人送回去，就說無功不受祿，這禮太重，霍某人沒有能幫忙的地方，受之有愧。”

霍水仙身邊的小廝叫漁石，年紀很輕，正是風流愛僑的時候，他拿著匣子一出門口，就撞到了新來的丫頭，蘆薈。

蘆薈腰肢一擺，細長的眉眼往漁石身上一睃，道：“去哪兒？”

這聲音細細的，有些輕佻，說不上不正經，但也絕說不上正經。漁石摟著匣子，勾著頭，“不去哪兒，大人吩咐了事情，我出去一趟。”

蘆薈摸出一張帕子，大冬天的，她拉了拉小襖的領口，“哎呀，我這裡起了個包，你幫我瞧瞧。”

漁石沒動，蘆薈拉了漁石的手，“癢得緊，快幫人家瞧瞧。”

漁石剛抬起頭，蘆薈手往他跟前一伸，“快給我瞧瞧，匣子裡有什麼好東西。”

“別動，那是大人。。。。。。”

兩人一來一回間，匣子開了，裡頭輕飄飄落出來一張紙，紙落到雪地上，沾溼了一角。漁石連忙撿起來，“壞事了，這是要還給何公公的，這下溼了，怎麼是好？”

蘆薈纖腰一甩，背過身去，“我可甚麼都沒瞧見，天知道你怎麼把東西弄掉了，你等著大人打你板子吧。”說罷，竟一扭一扭走遠了。

漁石捏著一張溼了一角的房契，那頭月滿就來了，“喲，這是作甚，站在這裡，你是要出啊，還是要進吶？”

見是月滿來了，漁石苦著一張臉，“月滿姐姐，我將大人要還給何公公的房契弄溼了。”月滿往前頭一湊，“看你這小臉，苦瓜似得，要滴水了。來，我瞧瞧，甚麼房契？”

月滿睃了匣子內的房契一眼，道：“無事，你到屋裡停上幾刻鐘，這紙就幹了。”

。。。。。。

“漁石轉頭回了屋子，月滿在園子裡站了一息，扭頭就往外頭去了。”

霍青棠手裡拿著一本書，瓔珞坐在那頭做針線，石榴道：“姑娘，婢子覺得月滿有些不對勁，怎麼見了漁石的東西，轉頭就往外跑。婢子覺得，她是不是。。。。。。”

瓔珞在那頭道：“月滿興許是外頭有人了。疊翠和她同吃同住，說月滿做了男人裡衣，還有襪子，都是送了人的。”

石榴在青棠身後站著，“姑娘，婢子去跟月滿一回就知道她怎麼回事了，還有上次，蝶起小少爺房裡失火，婢子也覺得奇怪得很，大家都醒了，怎麼只得月滿一個人在睡覺。”石榴捏著手帕，咬牙道：“姑娘說瞧見了放火的丫頭，不如咱們把屋裡的丫頭都聚起來，挨個拷問。”

瓔珞在那頭剪了線頭，又拿起繡繃，道：“這個法子失火當天就該用，無奈咱們府裡沒個話事的，太太