“這是某個人的幸福。有人失手放走了。”

“幸福？”克列諾夫驚奇了。

“是啊！每一朵雲兒都是幸福呀！人們不善於把握住自己的幸福，它就離開他們，飛上了天空。有的空中飛馳著很多很多丟失了的幸福。那時大家都變得苦惱萬分，我很為他們惋惜。他們多笨啊！”

“那烏雲呢，莫德小姐？”

“烏雲——在失去了的幸福太多時就出現了。那時幸福就變成悲傷，再接下去就哭泣了。”

“那麼萬里無雲的時候呢？”

“那就是說，人們找到了他們能夠找到的全部幸福。”

“就是說，在晴朗無雲的天空下人們更為幸福嗎？”

“更幸福！”莫德堅信地說，“而且通常心情更愉快。您沒有覺察這點嗎？不是嗎？就是說那時也有一小朵雲兒落在您的身上了。”

克列諾夫默不作聲，思量著對他來說很有意思的新的假設。

“您可知道，約翰，飛走了幸福的雲兒可以收回來的？”

“這怎麼會呢，莫德小姐？”

“我來教您。請把手給我？”

克列諾夫感覺到莫德的手指在他的手掌中。他的心也因此象樹那樣，想要飛了。

“這就是……現在看著那朵我們發現的雲兒，只是別回頭看我。瞧著……瞧著……瞧著……”

“我在看。”克列諾夫低聲說。

“您看見沒有，雲兒在消散？”

“看見！看見！”

“它正降落到我們這兒來。”莫德說了這句話後，盯著看了克列諾夫一眼。

莫德的眼睛象雲彩已經消失的天空一樣蔚藍。

突然莫德跳了起來。她的臉上現出了真正恐怖的神色。

克列諾夫抱歉地站了起來。莫德在發抖。她瞧著天空。

那裡已沒有剛才她們談論的雲朵，而是飄著集中在一處的一團霞光。它隨風疾馳。深紫色的邊緣使它顯得更加光耀奪目。

“約翰，我們跑吧！我們得逃命啊！”莫德叫起來了。

她抓住了不知所措的克列諾夫的手，拖著他跑。

科學家笨拙地磕磕絆絆，一面跑，一面喃喃地說：“奇怪，可它全然不象球狀閃電，不象有入對這所描寫的那樣……”

“約翰，可別跌倒呀！”

他們跑出了樹林。這裡有一個用岩石堆砌起來的陡坡。下面可以看到掩映在綠從中的白別墅。

古怪的雲彩漸漸逼近了。

“快跑！快！我應當救您！”

“莫德，莫德……沒有危險，請您相信我！可不可以不要跑得這麼快！我喘不過氣來了……”

“不行，不行！我是知道的……快跑！快！”

“莫德，親愛的……球狀閃電飛過時要高得多呢！”

“不，您不知道……趕快……它真可怕！趕快往下跑！”

莫德象小男孩似的身子輕巧地從一塊石頭跳向另一塊石頭。克列諾夫落在了她的後面。

突然莫德高叫了一聲，就不見了。

開頭克列諾夫張惶失撈地環顧了一下四周，隨後便往前奔去，撲向剛才莫德站過的地方。

他費力地爬到山岩上，並抖抖索索地抓住岩石粗糙多苔的表面，往下看了一眼。

他的頭髮暈了。

莫德躺在下面約摸三十英尺的岩石上。她的頭髮在陽光下變成了金黃色，而一隻手，不自然地向外彎著，靠在石頭上。

克列諾夫想要喊叫，但只微弱地哼出了一點聲音。他的臉色變得很難看，開始從一塊石頭跳到另一塊石頭上。從未料到他會如此靈巧。

姑娘低聲呻吟著。克列諾夫小心翼翼地把她抱起來，讓她的頭靠在自己的頭上。他感覺到面頰上有什麼粘乎乎的東西。克列諾夫出人意料，突然變得很有力量，抱著姑娘沿著危險的斜坡走去。

半小時使他彷彿老了五歲。他個子高高的，背微微有點駝，頑強地，小心哭哭地抱著失去知覺的身體。

快到白別墅了，克列諾夫已經筋疲力盡：他兩腿發軟，喉嚨裡刺痛，象在燃燒。

當克列諾夫走近大門時，一個偵探向他跑來，想幫他的忙，可他卻只搖了搖頭。偵探在他身旁走著，擔心年輕的學者會跌倒。

教授得知情況，順著林蔭道急急忙忙迎上來。一個有鬍子的個兒不高的人趕過了他。他走到克列諾夫跟前，一聲不吭，從克列諾