耳邊迴響。

“……商者，國家之元氣也，通商者，疏暢其血脈也。試為援古證今：如太公之‘九府法’，管子之‘府海官山’，周官設市師以教商賈，龍門傳貨殖以示後世。當時講求商法與今西制略同。子貢結駟連騎以貨殖營生，百里奚販五羊皮而相秦創霸，即漢之卜式，桑宏羊莫不以商業起家而至卿相，鄭弦高以商卻敵而保國，呂不韋以商歸秦質子，鄭昭商暹羅逐緬寇而主偏陲。美總統躬營負販，俄前皇彼得發憤為雄，微服赴鄰邦考求技藝，研究商情而歸強其國。泰西各國，凡擁厚貲之商賈，輒目為體面人，準充議政局員。輪船公司往來外國者亦邀國助，凡事必求便，商情課稅必權其輕重。……士農工商四民，猶如桌椅之四腿，如以桌椅喻為國家，則四民為國家之腿，豈有腿之長短不一，而桌椅能不僕之者？……恭讀康熙五十三年諭曰：‘朕視商民皆赤子，無論事之鉅細，俱當代為熟籌。’可謂仁至至哉之言……”

“……夫所謂‘通‘者，’往來‘之謂也。若止有來而無往，則彼通而我塞矣。‘商’者，‘交易’之謂也。通商惠工之學俱有淵源。太史公傳貨殖於國史，洵有見也。國既富矣，兵奚不強？竊恐既富且強，我欲邀彼一戰，而彼族且怡色下氣，講信修睦，不敢輕發難端矣。此之謂決勝於商戰。故欲富華民，必興商業。欲興商業，必得護商，而護商非海軍不可……”

“中國海疆袤延萬餘里，泰西各國兵舶賓士輪轉，絡繹往來。無事則探測我險易，有事則窺伺我藩籬，從此海防遂開千古未有之變局。今中國既有歷年造購之兵輪，又有新增之鐵甲、快碰、蚊子等船，並自造巡海快船，宜酌以鐵甲以為坐鎮，有炮臺以為依附，有海口以握要衝，有蚊船以為救應，巡海之船，擬分南洋北洋兩大支，無事則梭巡東洋、南洋、印度洋及美洲、非洲、澳洲、歐洲各島、各埠。由近而遠，逐漸遊歷以練駕駛、習水道、張國威、護華商。有警則北南互為聲援，敵窺一路，則守者拒之於內，巡者擊之於外；敵分窺各路，則避實擊虛，伺隙雕剿。或三路同出，使敵疲於接應；或彼出此伏，使敵無隙可乘。至各路攻守機宜，必籍內地電線互通訊息，乃能聯絡一氣。如此而敵猶敢輕犯者，鮮矣。倘現在各船尚未足數，宜竭力購足，俾得成軍。仿造快船、碰船、蚊子船各數艘，以備臨陣補闕、應猝之用。論者曰：如此佈置，非費千百萬金不能有成，目下帑項未充，費何從出？不知天下大勢，須籌全域性。敵之敢於窺我者，以我力之未足也。試觀從前海疆有事，一役之費動輒一、二千萬金，而百姓之損失尤多，國威之摧挫不少，又何益也？今乘無事之日，籌貲自固，使敵不敢生心，國計民生均受其益。移有事時之用項於無事之時，未雨綢繆，保全於無形者實大……”

“語云：‘能富而後能強，能強而後能富’，可知非富不能圖強，非強不能保富，富與強實相維繫也。或曰：現下府庫未充，賦稅有限，公用支絀，民借難籌，巧婦寧能為無米之炊？何曰非能？商市之興衰，貨物之增益，銷路之宏遠，須仗聰明才智之士思深慮遠，而後操奇計贏，胸有成竹。況商業至今日而愈繁，商術至今日而愈巧。泰西諸國，每有國用不敷之時，便借貸於錢商，以濟水火，事畢償還本息，故時能轉危為安，此為‘借米為炊’之法，彼國可用，我何不用之？……”

“博川，你可知，他這個摺子裡面，說的最好的，是哪一處？”恭親王的問話將文祥的思緒拉了回來。

第四百四十章四民並列古已有

“當是這‘桌腿’之論！”文祥略一沉吟，隨即沉聲道。

“果然，知我者，博川也。”恭親王笑道，“知林鯤宇者，亦博川也！”

“他這個摺子，最厲害的地方，便是以‘士農工商’四民喻為國之桌腿，缺一不可，真是絕妙文字！”文祥道，“那班書生，只怕又是辯駁不得了！”

“上一次他那篇《西國聖道考》，便著實為難了這班人一回，彼等本不認同洋人為人，而洋人既遵聖道，則便不能譏以非類了。是故洋務辦理，從此少了一大阻礙。”恭親王嘆道，“那時我還以為，文章立論能寫到如此，已是極致了，不意今日他又更上了一層樓，把這‘士農工商’的桎梏也給破了！真真是天下奇才！”

“是啊！士農工商，排列有序，視商為賤業，古以有之，而欲興商利民，非破除此等陳腐之見不可！”文祥道，“而要破除成見，何其難也！誰知他林鯤宇竟能如此！吾等不如也！”

也難怪恭親王和文祥感嘆，這“士農工商，商為最末”的成見，實在是為難了他們太久。