語。少頃，玄德告辭而回新野。

是年冬，曹操自遼西還，玄德深嘆劉表不用其言。一日，劉表差人來請，玄德至襄陽，劉表邀入後堂飲宴。表謂玄德曰：“近聞曹操班師許都，兵馬極其強盛，其必來伐荊州，悔不聽賢弟昔日之言，坐失良機。”玄德曰：“今天下幅裂，干戈四起，良機豈會盡矣？若能相機而為，往者不足惜也。”酒酣，表忽淚下。玄德問其故。表曰：“兄有心事，前者欲言，未得其便。”玄德曰：“兄長有何心事，不妨告弟。”劉表曰：“長子劉琦，前妻陳氏所生，性情懦弱，難當大事。少子劉琮，後妻蔡氏所生，頗為聰明。若廢長立幼，有違禮法，若立長子，蔡氏一族，後必為亂，故此左右為難。”玄德曰：“廢長立幼，取亂之道，若憂蔡氏權重，徐徐削之可也。”劉表默然。蔡夫人早在屏後竊聽，聞玄德之言咬牙切齒。

玄德離席入廁，見身生贅肉，老將至矣。想：曹操已平北方，坐擁半壁；孫權據江東六郡，八十一州。再觀己身，空有凌雲之志，如今落得寄人籬下，不覺淚流潸然。玄德復入席，表見其淚容，奇而問之。玄德嘆曰：“備以往，身不離鞍，體精力健，今久不征戰，身生贅肉。想日月飛逝，老將至矣，而功業未建，豈不悲乎？”劉表曰：“聞賢弟在許都時，曾與曹操青梅煮酒，共論天下英雄。賢弟盡舉當今名士，操皆否之，獨曰：‘當今英雄惟使君與操耳。’以曹操之勢，猶不敢居弟之先，何憂功業不建乎？”玄德乘酒力脫口出曰：“備若有根基，天下碌碌之輩，何足道哉。”劉表愕然。玄德自知語失，託醉告退。

劉表聞玄德之語，口雖未言，心實不快。表入內宅，蔡夫人曰：“我聽玄德之言，甚是小覷於您，其既胸懷大志，必有吞併荊州之心，今不早除，必為後患。”劉表不答，倒頭而臥。蔡氏遂密召蔡瑁商議。蔡瑁曰：“可就館舍殺之，再告知主公。”蔡氏以為可。蔡瑁辭出，連夜點軍。

玄德回到驛館，秉燭而坐，三省幾身，想酒後之語，頗悔。忽伊籍叩門而入。原來，伊籍得知蔡瑁要殺玄德，特來急報。玄德聞言大驚，伊籍催其速回新野。玄德曰：“未辭而去，似有不妥。”伊籍曰：“明公若遲，必遭殺害。”於是，玄德謝別伊籍，喚隨從上馬而去。

蔡瑁領兵至館舍，玄德已去多時。瑁悔恨不已，忽心生一計，乃於壁題反詩一首。回告劉表曰：“劉備欲反，題反詩於牆，不辭而去。”劉表親至館舍，果然有詩四句：“數年徒守困，空對楚山川，龍豈池中物，乘雷欲上天。”劉表見詩大怒，拔劍曰：“誓殺負義之徒！”方轉身，猛省悟：“我與玄德相處經年，未曾見其作詩吟賦，此必他人離間之計。”遂用劍削去反詩，還劍上馬。蔡瑁稟曰：“軍兵點齊，可往新野擒拿劉備。”劉表命曰：“不可造次，容徐圖之。”蔡瑁無奈，回與蔡夫人商議。蔡氏曰：“可大會眾官於襄陽，就席間圖之。”

是日，蔡瑁見表曰：“今年豐熟，照往例大會眾官，以示撫慰，明日開宴，請主公掌席。”劉表曰：“我稍感微恙，可令二位公子待客。”蔡瑁曰：“公子年幼，恐於禮不妥。”劉表曰：“如此，可請玄德待客。”蔡瑁暗喜，遂差人去請玄德。

玄德星夜奔回新野，自知失言惹禍，未提此事。是日，使者至，請往襄陽赴宴。孫乾曰：“前見主公匆匆而回，意甚不悅，愚料必有變故，今請赴宴，不可輕往。”玄德乃將前事告眾。雲長曰：“劉荊州既無責怪之意，伊籍之言，不可全信。襄陽距此不遠，若不赴會，其必生疑。”張飛曰：“宴無好宴，會無好會，索性不去！”趙雲曰：“雲領馬步三百，與主公同往，可保無事。”玄德曰：“如此甚好。”當日，即與趙雲同往襄陽。

至城門，公子劉琦迎接，告玄德曰：“父親微恙，有所不便，特請叔父待客，撫慰各地守牧官員。”於是，請玄德於驛館暫歇。趙雲分三百軍護衛，自披甲按劍，不離左右。

七郡四十二州官員俱已到齊，蔡瑁請蒯越商議曰：“劉備世之梟雄，久留於此，乃我大患，可就今日除之。”蒯異度曰：“主公知否？”蔡瑁詐曰：“我已領主公密令。”蒯異度曰：“既如此，速作準備。”蔡瑁曰：“東門外大路，已使我弟蔡和把守，南門外已使蔡中把守，北門外已使蔡勳把守，西門外則不必把守，前有檀溪，縱有數萬之眾，不易過也。再埋伏五百軍兵於州衙外，管教劉備插翅難逃！”蒯異度曰：“趙雲形影不離，恐難下手，可使文聘、王威另舍一宴於外廳，以待武將，先請出趙雲，然後行事。”蔡瑁依計準備。

次日，大擺筵宴。玄德至州衙，命人將‘的盧