小康打電話了，他的秘書說是參加國務院的一個重要會議去了，沒聯絡上。今天我一直在打電話，剛才，就是剛才，我才找到他……你猜怎麼著？真是不湊巧，他說晚上要到雲南去……你看巧不巧？你們要是先給我說就好了……”

張柏林口裡說著“對對對，我們應當先跟你說……”捂住話筒，簡要地對牛鴻運把意思說了一下。牛鴻運的汗都下來了，接過話筒。

“金主任……”

“牛部長嗎？你看這事有多不好……”

“沒關係沒關係。”

“這樣好不好？我們等一等，你看行嗎？”

“邱小康去多長時間？”

“說是二十天。”

“那不行了，我呆不了那樣長時間。”

“那就……”

“金主任，謀事在人，成事在天，是吧？你，盡力了，我很感謝，是吧？我想，這次就這樣，見了你，是吧？這是我們有緣份，來日方長呢，是吧？說不定還要麻煩你哩……”

張柏林看著親愛的牛鴻運部長，忿忿想到：部長在縣上是何等樣人物？到北京咋就讓金超這樣爽快地耍了一回？北京人就是個這？

牛鴻運放下電話，擦擦汗水，說：“行了，這事就這樣了。”

“日他個媽，這金超……”

牛鴻運阻止了張柏林：“不要。誰都有難處。”

張柏林不說話了。

“你說吧，柏林，明兒想去哪兒？！”

張柏林充滿感情地看著牛鴻運。這是一個老實人，同時也是外拙內巧的聰明人，正因為這樣，他才一直不圖回報地伺候著他。

“你看是這樣啊，”吳運韜在他的辦公室對蘇北說，“小康看了，他認為不錯，基本上寫出了老太太的一生，寫得是不錯的。但是他也提出了一些問題。”吳運韜翻著筆記本，筆記本旁邊放著已經轉過好幾個人之手，邊角已經翹起來的《一箇中國婦女的傳奇》原稿。“他說有些細節還要推敲一下，要聽一下老太太的意見，比如他跟我說到的……”吳運韜又翻開稿件，“你看，真的。我想，可能是你的文筆太好了，像這樣的地方，就是有些硬，有些不諧調……肯定是要改一改。小康的意思是，你一下子弄了八個月時間，太辛苦了，他說修改的事，可以讓別人來做……我覺得這主意不錯。我已經跟師林平說過了，他說全力以赴……你看，咱們這個寫作班子是一個非常好的班子……”

蘇北擔心師林平破壞了作品的整體性，破壞了風格的統一，但是他又覺得不好說出來，就表示說可以，他說他也正想從這本書裡跳出來，換一下腦子。

吳運韜沒想到會這樣順當地說服蘇北。他親愛地看著蘇北，說了一會兒東方文化出版中心的工作，然後從公文包裡拿出一張人民大會堂的入場券。

“明天有一場報告，國家領導人關於目前經濟形勢的報告，我知道你對這個感興趣，去聽聽吧！”

蘇北眼睛發亮地接過票。

“太好了！”他知道這是Z部給一定級別的人的票。

“那……您就不去了？”

“我最近事情太多了。你去吧，你去聽一聽。”

家庭生活和單位生活形成強烈反差。在單位，金超成了中心，他帶著稍許新奇在辦公室接待向他談生活和工作煩惱的人，他勸解他們，開導他們，他體會到了對別人的處境施加影響的快感。一個單位，人和人之間免不了要鬧一些矛盾，矛盾的任何一方都希望得到領導者理解支援；一個人要做事情，比如要上一個選題，應當在上會討論之前就去向領導解說，尤其要向主持工作的金超解說，以便於透過；職稱問題，出國機會的分配，獎金數目的多寡，都由領導者來決定；一些有個人目的的人說一些讓人迷醉的花言巧語，報銷幾百元餐費，獲准去名勝風景區開個遊山玩水的會議；外單位來聯絡業務的人以認識主要領導為榮幸，“吃吃飯”，觥籌交錯……所有這一切都使金超的生活很充實，很豐富，他很樂意地把大部分時間都用在了工作上，有時候連飯也不在家裡吃。

家成了他的傷心之地。

一種毒素正在緩慢地侵蝕著這個家庭。兩顆心像星球一樣在各自的軌道上飛馳，離得越來越遠。他打電話回家告訴小佩說他要陪幾個客人的時候，小佩不責怪他，囑咐他不要喝酒，他也乖乖地應承……人們都羨慕他們夫妻間的柔情，但是他心裡知道：只有死亡了的婚姻才是這種狀態。他希望小佩抱怨他，讓他回家，這樣至少可以說明他在她心目中還佔