以來，只有外國人來中國學習的事，哪有中國人到外國學習的先例呢？老百姓聞所未聞，見所未見，這可是開天闢地第一回。因而在坊間的議論，衍生成各種傳言。

大清出洋幼童肄業局設在上海的山東路，這裡離英租界不遠，可以看到黃浦江上來來往往的外國火輪（用蒸汽機作動力的輪船），各色外國國旗在桅杆上飄揚，火輪之間有許多穿梭其間的小船，碼頭上，推獨輪車的，抬轎的，騎馬的，挑著小賣擔的，肩扛著貨物跑動的，組合成一幅忙碌的圖景。夏日的驕陽照在黃浦江上，江水泛著銀色的光。租界裡矗立著許多洋樓，都是兩三層的歐式建築，與城市主體中式的青磚碧瓦的庭院參差形成鮮明的對比，那裡是英美等國的洋行和領事館區，萬國旗在洋樓前迎風招展。大清出洋幼童肄業局是一座傳統的中國江南庭院建築，有多間房屋組成，大門是兩扇厚重的坤甸木木門，邊上掛著一塊刻著“大清出洋幼童肄業局”字樣的牌子，門前是一條麻石街，院子裡的金桂樹和銀杏樹在夏日的陽光照射下，顯得特別蔥萃，這裡可以算得上是十里洋場邊緣的靜區。碼頭的喧鬧、租界的嘈雜，與此處的清幽形成強烈的反差。

幾個衣衫襤縷的少年，十二三歲的樣子，搖晃著腦袋，小辮子在肩背處搭來搭去，一路蹦蹦跳跳，從肄業局莊嚴的門前相對清冷的街巷裡走過，口中念念有辭地喝著一首民謠：

梁山頭浪一隻羊，

遠往松江糶米糧。

大斗量來小鬥賣，

升籮投浪養爹孃。

爹孃養我能長大，

我養爹孃勿久長。

孩子們的聲音隨著他們身影的遠去，越來越縹緲了。迴盪在大清出洋幼童肄業局四周的空氣裡。

肄業局門前也貼了一張告示，幾個衣衫質樸、拖著長辮的中年男子路過，這些人似乎認得字，他們停下來看了許久，開始議論起來。

“由朝廷出銀子，衣食全包，還有老師、雜役陪讀，有這等好事？”

“不是喔，聽說皇太后、皇上這次是來真的。”

“真什麼呀？30個孩子，如是真有好事，不早被那些達官貴人、富家大戶人家的孩子把名額搶佔了！我看啊，咱們老百姓啊，就省省這份心吧。”

“看來這事不靠譜，全國第一期才招三十個人，滿朝文武、王公貴族，這麼好事他們不曉得把自己的子弟送去？”

“十五年咧！不行，把一個孩子送到那麼遠的地方十五年不能回家，這誰捨得呀？”

“一個十多歲的孩子，很快就要成年了，再過幾年，就可以娶妻生子，送到花旗國去，那裡的人都是白面板，紅頭髮，藍眼睛，孩子送到那裡，喝那裡的水，吃那裡的飯菜，吸那裡的空氣，到時候，不也變成了白面板，紅頭髮，藍眼睛？變成紅毛子，這事使不得！使不得！”

“朝廷為什麼要出銀子，還說十五年回國後賞給職位官銜，哪有這麼便宜的事啊？朝廷的告示，總是騙老百姓的，有好事能給到百姓的孩子？看看就好了，千萬別信！”

“聽說送出去留學只是一個名義，其實是把這些孩子送出去做苦力的。”

“嗨！告示貼在這裡有一個多月了，聽說道臺衙門、縣衙還有很多鄉鎮公所門前，都貼了這樣的告示，可沒有聽說有誰把孩子送來過呀。”

大家七嘴八舌，在那裡憑著各自豐富的想象議論著。

滿街的議論與肄業局裡面清冷的場面，形成了強烈的對比。

大清出洋幼童肄業局，座落在一箇舊式書院裡，正堂中央擺著兩個牌位，一個是“大成至聖先師”孔子的牌位，一個是“天地君師親”的牌位。

一個大清的官員在廳堂裡，拖著條長辮來回踱著步，此人瘦高的個兒，濃濃的眉毛，一雙略顯深陷的眼睛炯炯有神，嘴邊留著濃密的八字鬍，戴著一頂大清朝的五品候選道臺官帽，帽頂上的頂珠非常醒目，身著長衫，黑色長褲外套一條寬口裙褲，白底黑幫布鞋，此時，他的心中正無限疑惑。自己為了朝廷能派出學生出洋學習，奔走呼號幾近二十年，好不容易得到皇上恩准，可是老百姓似乎一點也不領情，朝廷的告示似乎對他們沒有意義，這樣的朝廷在百姓心中還有威信嗎？老百姓不信皇太后、皇上和朝廷，那麼老百姓會信誰呢？他真的不敢往下想，官府的告示，只要不是強行的，在老百姓那兒都是連個響屁都不如，最多隻能成為說話的談資，這是什麼世道？是國家之幸？不幸？

這個在肄業局裡忐忑不安的人叫容閎，他的官銜是五品江蘇候補