兩位姑娘回來了，忙放下手裡的活計迎上來，問道：“一早就聽說後花園裡掃堤鋪氈要流水濯足呢，我們剛把姑娘們換洗的衣裳準備好，怎麼這麼快就回來了？”

傅清溪沒來得及說話，柳彥姝便在一旁道：“還流什麼水，濯什麼足，都忙著顯擺的顯擺，虛應的虛應，哪裡還想得起正事兒來！”

說著話，兩人各自回了屋子。

傅清溪的嬤嬤陶氏一早站在窗戶邊上把底下的話都聽全了，趁傅清溪擦臉淨手的當兒，把一個跟去的小丫頭叫過來問了方才正院裡的事。

等傅清溪收拾完回了臥房，陶嬤嬤便道：“姑娘怎麼就回來了？便是依著規矩不能去前頭，也該在那裡等著才對。”

傅清溪最知道這個嬤嬤的性子的，只怕又要念自己一通，便忙道：“五姐姐和六妹妹、還有七妹妹，都各回各家了。四姐姐膽子大，帶了人就往前頭去了，我們又不好跟著。天也怪熱的，不曉得前頭招待報喜的人要耽誤到什麼時候呢，乾巴巴等著也怪沒意思的，我便跟著柳姐姐回來了。”

陶嬤嬤嘆氣搖頭：“五姑娘她們是要給各自家裡報信去，也有個說頭兒，就算怎麼樣，到時候到了老太太、大太太跟前，還有四太太跟二太太幫著圓話兒呢。姑娘你可不一樣。再說了，不是還有二姑娘和三姑娘在？便是跟著行止，也比如今這麼著好。”

傅清溪道：“柳姐姐同二姐姐、三姐姐總說不到一塊兒去，我一個人在那裡待著幹嘛！”

陶嬤嬤道：“柳姑娘是柳姑娘，姑娘是姑娘，她們說不到一處去，又關姑娘什麼事了。”

傅清溪聽得不耐煩，便道：“我覺得柳姐姐說得也不錯，那大姐姐到底是中沒中，都是早定了的事兒。我們跟著瞎摻和什麼！就是四姐姐，本來大家都要往後花園去的，非說什麼不是玩耍的時候，都給弄去正院了。後來得了準信兒了，說大姐姐考取了天香書院了！這不是好了？！又要往前頭打聽訊息去！都知道考取了天香書院了，還要打聽什麼？！害得我們這麼做也不對，那麼做也不對……”

陶嬤嬤一聽這話是埋怨上自己了，心下嘆息，有心閉嘴，只是職責所在，仍緩了語氣慢慢道：“姑娘想得淺了。若這麼論起來，這世上大半的事兒都不消做了，反正也使不上勁。那還有什麼父母病，勤伺候的說法兒？左右兒女也不是大夫，能知道個什麼？可這事兒到底不是這麼論的。聽其言觀其行，到頭來看的什麼？不過是看個人心罷了。姑娘今日在不在那裡侯著，確實同大姑娘中不中沒甚干係，只是姑娘一個關懷的心意表露的意思。如今這麼一來，倒像是姑娘不把大姑娘的事兒放在心上的樣兒，難免要有人覺著姑娘不懂事兒了……”

傅清溪打斷陶嬤嬤：“好了，嬤嬤，我曉得這回急躁了，下回一定改。”

陶嬤嬤心知她這是不樂意再聽自己唸叨了，便也住了口，只管服侍她穿戴。

傅清溪收拾得了，便去另一邊的屋子找柳彥姝，因就在院子裡，也沒帶人。陶嬤嬤便把杏兒、桃兒兩個大丫頭叫了進來，吩咐道：“往後姑娘使性子的時候，你們得勸著點兒。咱們都是這府裡的人，姑娘又沒有爹孃老子在，若是行事讓人說出什麼來，咱們誰也落不著好！”

兩人趕緊都答應著，桃兒又道：“咱們姑娘又沒什麼主意，向來都是跟著那位走的。那位心氣兒又高，氣性又大，隨便三兩句話，就能跟府裡姑娘們嗆嗆起來。我們哪裡能得著空子勸？！我看還不如嬤嬤跟那邊龔嬤嬤說說呢。”

陶嬤嬤搖搖頭道：“龔嬤嬤比我日子深，哪有我給人說理的。自家事情自家管，咱們管不到別家去，還是自己管管自己這一畝三分地吧！”

杏兒道：“我剛讓小丫頭到外頭打聽去了，前頭一散，就趕緊讓姑娘們再過去，也是個意思。”

陶嬤嬤點點頭：“一會兒得了信就去請咱們姑娘，甭管旁人去不去了，姑娘還是得過去看看才像話。”

桃兒嘆道：“我們姑娘到底年紀還小，不怎麼曉得事兒。這在外家住著，究竟跟在自己家不一樣，怎麼也得提著三分小心才好。唉，只是這話兒，我們可怎麼說！說了倒像我們做奴才的看輕了她們身份似的。”

三人齊嘆一聲。

第2章　聯府辦學

這上巳節終究是沒過成。

越荃高中天香書院的事兒在親友間都傳開了，立時各家都打發了人來賀喜並送春喜禮。老太太的孃家和姊妹家還是掌家太太帶了人來的，莊氏孃家不在京裡，報喜的信卻也一早送出去了。

老太