，他自己亦事事謹慎，潔身自好，不再和以往的相好們有牽扯。

他的一堆朋友們都是閒不住的，聽說他要上香，於是踴躍地表示要同去，當即約了時間地點，騎著快馬，領了小廝前來。

李蘇穿著蓬鬆松的雪白色大氅，手裡握著一條香噴噴的手絹，與林惠然並肩而行，用手帕掩著嘴巴，鶯鶯嚦嚦地說笑。他自恃高潔，打小就喜歡和女孩子玩，最討厭臭烘烘的男人。如今見了林惠然，李蘇驚為天人，把以前厭惡男性的情緒收了一大半，打起精神和林惠然攀談說笑，心裡覺得對方高雅博學、溫潤如玉，倒是有資格做自己的朋友。

鄧君儒獨自騎馬，身邊只跟了個小廝，他立志要浪子回頭，絕不和自己的狐朋狗友們同流合汙。他在心裡想了一遍崔小姐的花容月貌，對婚後生活充滿了憧憬。

周學之自出門之後就緊緊跟著昌僕，嘀嘀咕咕地說著體己話，進入嚴冬之後昌僕周身倦怠，下意識地想鑽進土裡冬眠，將那素日陰狠暴躁的心腸都收斂了許多，於是耐心地敷衍周學之。

之前眾人相約出去的時候，沒人跟元流火說，是他自己在屋子裡聽見了，急急忙忙地換上嶄新的衣服，戴了面紗和斗笠，將一張臉蓋嚴實，然後跑出去叫小廝準備馬匹。待眾人出發時，他也意意思思地跟在人家後面。眾人都看見他了，可是誰也沒來招呼他。

元流火默默地跟上去，見眾人都歡聲笑語的，他輕輕揮動馬鞭，策馬而行，跟在林惠然的身側。

林惠然和李蘇並轡而行，兩人身穿錦服，明豔照人，李蘇手裡擺弄著手絹，興致勃勃地嘀咕：“……上次在崔府看見那些婢女們打馬球，哎呦，場子周圍掛著紅紅綠綠的絲綢，那些女子騎馬的樣子，威風又好看……”

林惠然頷首點頭，點評道：“女子玩馬球，倒也新鮮。”

元流火一手捂著面紗，露出一雙活潑的大眼睛，好奇地問：“什麼是馬球啊？”

兩人吃了一驚，一齊看向他。元流火自覺失語，訕訕地後退了幾步。

李蘇不似周學之那樣粗魯，他頗有涵養地說：“是富家子弟常玩的一種運動。”說完這話，頗有些玩味地看了林惠然一眼，當先一步走了。

元流火還是不明白那到底是什麼，又不好意思再問。他兩手攥著韁繩，有些緊張地輕聲開口：“林……”只說了這一個字。林惠然夾緊馬腹，縱馬前行，一氣走了幾百步遠，與遠處的李蘇匯合，兩人又笑著聚在一起，低聲說笑。

元流火反應算是遲鈍的，可也看明白了剛才的情形，兩人分明是嫌惡他，又不好意思直說，因此遠遠地避開他。元流火本來有許多委屈和思慕要對林惠然講，但是這一刻忽然覺得心都灰了。

他是照過鏡子的，他知道自己的形象有多麼不堪，尤其是天氣冷被風吹時，滿臉青筋暴突，比地獄裡的惡鬼還要可怕。他聽一個道士說，用石灰擦臉能祛除詛咒，因此連著塗了幾日，不但沒有效果，還燒燬了好幾片面板。元流火早上出門的時候，特意戴上嚴嚴實實的面罩。但是戴了面紗的自己，依舊是這樣的惹人嫌惡啊。

其餘的人陸陸續續的上山，元流火心灰意冷，逐漸落在後面，昌僕經過他時，微微揚起俊美的臉，發出一聲若有似無的冷笑。

山中寺廟香客不多，鄧君儒名義上是上香的，其實是來見一見崔小姐。那崔小姐跟他是宗親，小時候在園子裡一起長大　，後來訂了親事才逐漸疏遠。

這些事情其他幾個人都知道。今日來也是為了給這對新人作掩護的。

鄧君儒在佛堂前拜了又拜，旁邊簾幕後面，站立著一名嬌俏的小丫鬟，朝他微微一笑，又擺了擺手。鄧君儒會意，左右看了看，狀似無意地走進寺廟後堂。

兩人約在一處廢棄破舊的房間裡相見，其實兩人家教甚嚴，在屋子裡見了面也只是恭恭敬敬地行禮，說幾句噓寒問暖的話。

房子外面，遠遠地站著幾名婢女、李蘇、周學之兩人以及三四個小廝，警惕地在四周看守，昌僕神思倦怠，倚在走廊的長椅上，閉目養神。

元流火沒跟他們一起進寺廟，他知道自己討人嫌，心裡也更加地厭惡那些人，將馬匹停在寺廟外面，他沿著一條山路，漫不經心的地往樹林深處走。

冬日的山上寒風呼嘯，百草凋零，所幸山泉並未凍結，泉水冷冽，沿著兩邊突兀的怪石和枯草，叮叮咚咚地往山下流。

元流火漫無目的地走，兩旁乾枯的荊棘枝幹不時掛住他的衣衫和頭髮，他艱難地走到溪邊，揀了一塊乾淨的石頭坐下，安安靜靜