命；可是以後呢？……”

瑪蒂爾德在想象中先已厭倦了。德·克移瓦澤努瓦終於走到她身邊，跟她說話，可她還在作夢，沒有聽。對於她，他的說話聲和舞會的嘈雜聲混在一起了。她的目光機械地跟著於連，他已走開，神情是畢恭畢敬的，但是自豪，不滿。她在遠離穿流的人群的一個角落裡看見了阿爾塔米拉伯爵，就是在自己的國家被判死刑的那位，讀者已經認識。在路易十四治下，他的一位親戚嫁給了一位孔蒂家的親王；這段往事多少保護著他，免遭聖會的警察迫害。

“我看見的只是死刑判決使一個人與眾不同，”瑪蒂爾德想，“這是唯一不能買的東西。”

“啊！我剛才對自己說的是一句俏皮話！真遺憾，它來的不是時候，沒能讓我出出風頭！”瑪蒂爾德口味太高，不肯在談話中使用事先準備好的俏皮話；但是她又太虛榮，不能不自鳴得意。她的臉上，幸福的神色於是取代了厭倦的表情。德·克魯瓦澤勞瓦侯爵一直在說話，以為看見了成功，就更加喋喋不休了。

“一個壞蛋拿什麼來反駁我的俏皮話呢？”瑪蒂爾德心裡說。“我會這樣回答批評者：男爵的頭銜，於爵的頭銜，可以買到；一枚勳章，可以贈送；我哥哥就剛剛得到一枚，他做了什麼？一個官階，可以獲得。住十年兵營，或有個親戚當陸軍部長，就能像諾貝爾一樣當上騎兵上尉。一筆巨大的財產呢！……這仍舊是最難的，因而也最值得尊重。真奇怪，這跟書上講的正好相反……好吧！為了財產，就娶羅特希爾德先生的女兒吧。”

“我的話的確有深度。死刑判決仍然是唯一無人敢申請的東西。”

“您認識阿爾塔米拉伯爵嗎？”她同德·克魯瓦澤努瓦先生。

她好像大夢方醒，這個問題和可憐的侯爵五分鐘以來跟她說的話沒什麼關聯，和藹可親的他不免感到難堪。不過，他是個機智的人，並以機智而享盛名。

“瑪蒂爾德挺古怪，”他想，“這是個缺點，然而她給她的丈夫一個多好的社會地位！我不知道這個德·拉莫爾侯爵是怎麼搞的，他跟各黨派的關係都好得不能再好，這是一個不倒翁啊。再說，瑪蒂爾德的古怪可以被視為天才。有了高貴的出身，巨大的財產，天才不會惹人笑話，那時該是多麼與眾不同啊！還有，只要她願意，她就能兼有才華、個性和急智，這使她變得十分可愛……”由於一心不可二用，侯爵回答瑪蒂爾德時神情恍惚，如同背書：“誰不認識這個可憐的阿爾塔米拉？”接著他給她講那樁失敗的陰謀，可笑，荒唐。

“很荒唐！”瑪蒂爾德好像自言自語，“然而他行動了。我想見見一位男於漢，把他領到我這兒來，”她對侯爵說，侯爵頗不快。

阿爾塔米拉伯爵也是一個最公開地讚美德·拉莫爾小姐的高傲、近乎放肆的神情的人，他認為她是全巴黎最美麗的人兒之一。

“她要是坐在王位上該多美！”他對德·克魯瓦澤努瓦先生說，痛痛快快地跟他走了。

上流社會中有不少人想證明，沒有什麼事情比陰謀更有傷風雅，那有一種雅各賓黨的氣味。還有什麼比不成功的雅各賓分子更醜惡呢？

瑪蒂爾德的眼神和德·克魯瓦澤努瓦先生一起嘲笑阿爾塔米拉的自由主義，但是她聽得仍然饒有興味。

“舞會上來了個陰謀家，真是絕妙的對比，”她想。看著他的小黑鬍子，她覺得頗像一頭休息中的雄獅，但是她很快覺察到他腦子裡只有一個想法：功利，功利崇拜。

除了能給他的國家帶來兩院制政府的東西之外，年輕的伯爵認為什麼都不值得他注意。他愉快地離開了瑪蒂爾德，舞會上最有誘惑力的人兒，因為他看見一個秘魯將軍進來了。

可憐的阿爾塔米拉對歐洲感到絕望，只好這樣想：南美洲國家強大以後，它們可以把米拉波送去的自由再還給歐洲。

一群留小鬍子的年輕人旋風似地擁到瑪蒂爾德身邊。她清楚地看到，阿爾塔米拉沒有被迷住，對他的離去很主氣；她看見他跟秘魯將軍說話時，黑眼睛閃閃發亮。德·拉莫爾小姐望著這些年輕的法國人，那種深沉的嚴肅是她的任何一位競爭對手都無法模仿的。“他們中間，”她想，“誰甘願被判處死刑，即便擁有一切有利的機會？”

這種古怪的目光讓缺乏才智之輩受寵若驚，卻使其他人惴惴不安。他們害怕她會冒出什麼尖刻的話，讓他們難以回答。

“高貴的出身給人上百種優點，要是沒有我就會不舒服，於連的例子讓我看到這一點，”瑪蒂爾德想，“然而高貴的出身也會讓能使人