鄧普西的臉色亮了起來。“天哪，瑪麗，這個辦法可能行得通，是一個非常妙的主意，讓他們照此辦理吧。”他站起身兒乎要擁抱她。

瑪麗站起來，心裡充滿了歡樂。“我以你的名義打電話給威瑟菲爾德，讓他們大吃一驚。到明天晚上，我們就要弄出一個大約250人的名單，他們的年齡在35—44歲之間，身高6英尺或更高一點。在這個基礎上，我們必須設法縮小範圍。”

鄧普西在她的背上拍了一下：“瑪麗，我們甚至必須設定一個體重測量站，認真追查大約100名嫌疑分子。讓我們徹底審查每一個人吧。”

當她向門口走去時，鄧普西說：“瑪麗，替我謝謝你們各位女士。”

瑪麗點了點頭。她們還不知道呢，她最好把自已的“假如……將會怎樣”的計劃告訴她們。

朱迪·羅傑斯從費爾波特儲蓄銀行走出來，她站在陽光下，吃力地眨著眼睛，看看手錶。現在是上午11點7分，該死，赴約的時間已經晚了。從這裡到內德·尼科爾斯的辦公室只隔著三條馬路，她願意花點時間走過去。

她整個早晨都在查對帳目。由於蒂爾頓早上出去了，她可以自由地翻閱內莉·阿巴克爾的資料夾。她被帳目深深地吸引住，以致忘了時間。她的腦子裡象個萬花筒，一片模糊的染色碎片在另一頭飄動著，正在開始形成一個圖案。

她可能會看到薩姆·蒂爾頓亂蓬蓬的白髮下那張呲笑著的臉。他長著幾隻大門牙，滿腮的連鬢鬍子，活象一隻蓄財的大耗子，但這天下午，她發現他的頭髮倒不怎麼蓬亂。

天氣挺熱，朱迫走動時，滿身汗水直淌。當她走到寫著“尼科爾斯小店”的青銅匾額面前時，她已經象在水裡浸泡過一樣了。她想，這律師商行的名字多棒呀！

接待員為她作了通報，內德·尼科爾斯急忙從辦公室出來，眨巴眨巴眼睛，微笑著熱情地跟她打招呼。他的一隻手緊握著她的一隻胳膊，然後關上了房門。當他關門時，她把手伸進皮包裡去取煙，同時開啟了她的袖珍錄音機。

“難怪你是布倫達的妹妹，真象。”尼科爾斯的舌頭在嘴唇裡邊舔了一下。她年輕，有魅力，身上飄著談談的芳香，面板象絲綢一樣……還有她那藍便褲……她象姐姐一樣有著同樣美妙的屁股。它一定是這家族的遺傳。

“真抱歉，我來遲了。”朱迪說著，隔著桌子坐在尼科爾斯的對面。

“別說抱歉，朱迪，什麼時候也不要說抱歉。這是軟弱的標誌。”

朱迪被尼科爾斯直率和強有力的聲音鎮住了。

“那麼，你支援邦德一邦德公司，你是一個被人僱傭的槍手吧？”這位律師咧嘴笑著說。

“只有我們的大腦受僱傭，尼科爾斯先生。”朱迪笑著回答說。

“我喜歡挑戰，”他說著，暗自發笑。邦德一邦德公司犯了個錯誤，竟然派一個女孩子來和他會談。

他們談起了海蒂·斯達爾、法官沃勒和內莉·阿巴克爾。

只要朱迪問到象他們的財產這樣的問題，這位律師就含糊其辭。

“這是特殊資訊，親愛的朱迪。我認為什麼也不能說，我經常這樣認為。如果你想得到這種問題的答覆……嗯，那就是法院要乾的事情了。”他又咧嘴一笑，整個地放鬆了。

他本來可以贏得這場沉默的戰鬥，可是，朱迪改變了戰術，她提到了鄧普西。尼科爾斯的雙眼閃動了一下。臉色沉了下來。

“他是個天才的廢物，一個實足的小鎮警察。讓小人物的頭腦沒個閒的時候也是一項工作。他有頭腦，有本事，有精力，但是他幹過什麼？追捕搶劫犯，他的成就與他的閉能不相稱。坦率地說，布里格斯也是一樣。”

朱迪向後倚靠著，仔細地傾聽著。接著，她向前伸了伸腰問道：“你是怎樣衡量成功的？”

聽到尼科爾斯毫不猶豫的回答，朱迪感到吃驚。

“錢。成功與否完全取決於銀行帳目的大小，你說是不是？一個人沒有錢……他就什麼也不是，是個廢物。”

朱迪坐在那裡默不作聲。尼科爾斯平靜地、慢條斯理地說：“生活就是一場遊戲，你得分的方式與錢分不開，”他瞅了她一眼，“你不明白我的意思，對嗎？沒有人明白，這就是為什麼我會成功，而他們卻不會成功的原因。”

朱迪點點頭，心裡盤算著他的話是何等的荒謬。理解他是如此容易，他是另一個蓄財的大耗子。

尼科爾斯伸手拿起桌上那隻赤褐色的雪茄煙盒，取出一支細