想要害死她的繼母。”

“不錯，我相信非常可能諾瑪或許是要害死她的繼母。我認為以她的心理來說，也許是那樣的，因為她的心理近乎發狂了。但是並沒有證實呀。任何一個人，請別忘記，都可以在諾瑪的物件裡藏一些毒藥，甚至也可能是那個丈夫放的。”

“你老是認為謀殺太太的一定是丈夫。”奧立佛太太說。

“通常，丈夫是最可能的人，”赫邱裡·波洛說：“因此最先考慮的應該是他。可能是那女郎諾瑪，也可能是一名傭人，說不定是那個照顧老先生的秘書，也可能是那個老爵士羅德立克。還說不定是芮斯德立克太太自己呢。”

“荒謬！她為什麼？”

“總有理由。或許是很離譜的理由，但是總不會是全然無法相信的。”

“真是的，波洛先生，你總不能任何人都懷疑吧？”

“當然，我正是這麼作。我誰都懷疑，先懷疑，然後找理由。”

“那麼有什麼理由懷疑那個可憐的外國小姐呢？”

“這可能要看她在家擔當什麼工作，到英國所為何來，另外還有許多其他的理由。”

“你真有點神經。”

“或許也會是大衛那個小子，你那隻孔雀。”

“太離譜了，大衛不在那裡。他根本沒去過他們家。”

“呵，去過的。我去的那天，他正在走廊上溜達。”

“可不會是去諾瑪的房裡放毒藥的吧。”

“你怎麼曉得？”

“因為她跟那個壞小子在相愛呵。”

“我承認表面上是有那麼回事。”

“你把什麼事都弄得很複雜。”奧立佛太太埋怨說。

“我才沒有。是事情弄得我很困難。我需要一些背景事實，也只有一個人能供給我這種資料，而她卻失蹤了。”

“你是說諾瑪？”

“是的，我指的是諾瑪。”

“但是她並沒有失蹤，我跟你已經找到她了。”

“她走出餐室之後又不見了。”

“你就讓她跑了？”奧立佛太太的聲音氣得有些發抖。

“老天！”

“你就這麼讓她溜了？居然也沒再去找她？”

“我並沒有說我想去找她。”

“可是你一直到現在都沒有什麼著落。波洛先生，我真對你失望。”

“已經有了輪廓了，”赫邱裡·波洛幾近夢囈般地說：“是的，已經有了定型了。可是因為缺少一項因素，因此這個模式卻又不成什麼道理。這你該懂，是吧？”

“不懂，”奧立佛太太說，頭已經在痛了。

波洛不管奧立佛太太是否在聽，他仍一個勁兒地侃侃而談。她相當氣憤，心想芮斯德立克家中那個女兒講的並不錯，波洛的確是太老了！本來嘛，她自己為他找到了這個女郎，立刻打電話給他好讓他即刻趕到；自己又去追蹤這對情侶的另一半。她將那女郎交給波洛了，結果呢——波洛又把她給丟了！事實上，她實在看不出這樁事情自始至終，波洛作了任何有用的事。她的確太失望了。等他停下嘴來，她一定要再這樣告訴他的。

波洛卻在輕聲地，有條不紊地描述他所謂的“模式”大綱。

“是連鎖性的。不錯，正因為是連鎖性的，才愈顯得困難。一件事與另一件相關，然後發現它又與其他似乎在模式之外的事情相關。然而卻並非在模式之外，因此又帶進來更多的可疑人物。可疑之處何在呢？這我們又不知道了。先說這位女郎，在一堆亂麻互相矛盾的模式中，我得找出答案來回答一個最棘手的問題。這個女郎是受害人嗎？她正處於危險中嗎？亦或她非常之狡猾？這女郎是否為了自己某種目的製造出她要予人的印象呢？兩種情況都有可能。我需要一項穩定的因素，某種紮實的暗示，我知道一定有的，一定隱藏在什麼地方。”

奧立佛太太在搜尋她的手提袋。

“我真不懂為什麼我需要阿司匹靈的時候總是找不著。”她全沒好氣地說。

“我們可以看到一組互相銜接的關係。父親、女兒與繼母。他們的生活互相關聯。與他們同住的糊里糊塗的老舅父相關。她為他工作，外表、儀態都很美妙。他很喜歡她。我們可以說他對她有點痴。但是她在他們家到底是什麼身份呢？”

“我看，大概是想學英文吧。”奧立佛太太說。

“她在國家植物園會晤了一名賀佐高維亞大使館的人員。他們只是在那裡碰頭，彼此並沒