十分困難的。”

“你說困難到底是什麼意思？”

“返想。”波洛說。

奧立佛太太對於返想始終不很擅長。

“你總是把我搞得糊里糊塗。”她埋怨地說。

“我現在談的是有人被謀殺，可是誰被謀殺了呢？”

“我想，是繼母被謀殺了。”

“可是繼母並沒有被謀殺呀。”波洛說。

“你真是個最神經的人了。”奧立佛太太說。

波洛在椅子上將身子坐正，將兩隻手的指頭合攏在一起，開始——按奧立佛太太的推測——要找樂子了。

“你就是拒絕返想，”他說：“但是要想事情有些進展，我們一定要返回去思考。”

“我不要返想，我只想知道我在醫院的時候，你到底做了些什麼事，你總該做了點事吧。你到底做了什麼呢？”

波洛沒有理睬她的問話。

“我們必須從頭開始，有一天你打電話給我。我心情很煩悶，是的，我承認我很煩悶，有人對我說了非常刺傷我自尊的話。你，夫人，卻是非常的好心。你鼓舞我，使我放鬆了心情，還請我喝了一杯熱巧克力。這且不說，你還表示要幫我忙，而且的確也幫了我的忙。你把那個來看我，說她可能殺了人的女郎替我找到了！夫人，我們不妨自問一下，這樁謀殺到底如何？誰被謀殺了？是在哪兒被謀殺的？又為什麼被謀殺的？”

“好了，別說了，”奧立佛太太說：“我的頭被你吵得又痛起來了，這對我身體是不好的。”

波洛仍不顧她的哀求。“我們手頭到底有沒有一樁謀殺案？你說繼母被害，我的答覆是繼母並沒有死，因此我們還沒有謀殺。然而，必定出了一樁謀殺案的。因此，我本人，首先要問的是，到底誰死了，有人來找我提起一樁謀殺案。一樁謀殺案不知如何在某地發生了，然而我卻無法找到這樁謀殺。我知道，你還想說有人企圖謀殺瑪麗·芮斯德立克，不是很好的佐證嗎？但這不能使赫邱裡·波洛滿意。”

“我實在不懂你還要什麼。”奧立佛太太說。

“我要一樁謀殺案。”赫邱裡·波洛說。

“你不嫌胃口太兇殘了嗎？”

“我在找謀殺，卻又找不著。實在急死人——因此，我請你與我一起返想。”

“我有個好主意，”奧立佛太太說：“也許安德魯·芮斯德立克急著要去南非，就在行前把太太給殺了。你有沒有想到這個可能？”

“我當然不會想到這種事，”波洛面有慍色地說。

“那麼，我卻想到了。”奧立佛太太說：“我覺得蠻動人的。他愛上了另外一個女人，急著想與她私奔，因此他將前妻謀殺，而且沒人懷疑他。”

波洛氣極敗壞地大嘆了一口氣。“但是他的太太是在他去南非十一、二年之後才死的呵，而他的孩子在五歲的年齡是不會太清楚自己的母親被謀殺的。”

“也許她給母親吃錯了藥，或者也許芮斯德立克只是說她死了。我們到底並不知道她是否真的死了。”

“我知道，”赫邱裡·波洛說：“我調查過。第一任芮斯立剋夫人死於一九六三年四月十四日。”

“這些事情你是怎麼知道的？”

“因為我僱了人調查過一些事實。我求你，夫人，不要魯莽地下一些不可能的結論。”

“我倒認為我相當的機智，”奧立佛太太固執地說：“要是我寫書的話，我就會這麼安排。而且我會讓那孩子下手。不是故意地，而是由她父親叫她母親喝一杯榨過的樹汁。”

“胡說八道！”波洛說。

“好吧，”奧立佛太太說：“那麼你說說你的吧。”

“老天，我沒有可說的啊。我要找謀殺案，可是我找不著。”

“瑪麗·芮斯德克立病了，進了醫院，好了，回了家又病了，要是有人去找的話，也許會發現諾瑪·芮斯德立克所獲的毒藥，這樣你仍是沒找著謀殺案！”

“目前大家所知道的也的確如此。”

“那麼，我的波洛先生，你到底還要找什麼呢？”

“我請你注意一下語言的涵義。那個女郎對我說的與對我男僕喬治說的完全一樣。她兩次都沒有說‘我想要殺一個人，’或是‘我想要把我繼母殺掉。’她兩次說的都是已經做過的事情，已經發生過的事情。絕對是發生了的事情，是過去式。”

“算了，我認輸，”奧立佛太太說：“反正你不會相信諾瑪·芮斯德立克