周錦嵐頓時心花怒放，心裡的石頭也總算落了地。

說實話，乍一看到這個成績時，他自己也有些許懷疑。只不過見到方子璞那麼真心的為他高興，再加上小書生平素裡恨極了官場腐敗、舞弊賄考的做法，他也只好強壓下心頭的疑慮。如今聽了哥哥一番話，得知這樣一個好訊息，心裡竟比吃了蜜還甜。

說來也怪，自從知道自己有實力考得第四後，周家三公子便比以往更加勤奮了。他想著，反正自己被關在家裡，小書生是見不到了，還不如多讀點書，到了殿試時發揮出色些，好讓方子璞對他刮目相看。

只不過還是經不住思念如潮水般湧來。每當這時，周錦嵐就提筆寫一封書信，託了阿生帶給小書生。信的內容也簡單，胡亂扯些什麼“今日早膳喝了兩碗粥，廚娘做得有點鹹”，什麼“昨晚睡覺被蚊蟲吵醒，驚覺該是掛蚊帳的時候了”，什麼“好久不吃甘飴軒的果子，甚是嘴饞”…直把天上地下的東西變著法兒地扯了個遍，就是不提“我想你”三字。

而那方子璞也是真木訥，每次回信也都是些“甚好勿念”“注意膳食”“切勿貪涼”之類規規矩矩的應答，別說寫一句“我想你”了，竟連自身近況也不曾提及一句。害得周錦嵐的信送了等於白送，只能每晚抱著小書生親筆寫的那薄薄幾頁紙，委屈地抽著鼻子入睡。

到了殿試那天，周錦嵐終於在保和殿外見到了心心念唸的人。

小書生仍是一襲白衣，看起來瘦了些，也憔悴了些，一雙大大的眼睛底下是濃濃的黑墨。周錦嵐看著心疼：這木頭似的小書生，八成是這幾日太過用功，別把身體熬壞了才是正經。

但是禁宮裡規矩森嚴，周錦嵐不敢上前與之搭話，只得遠遠地看著。而後按部就班地點名、散卷、贊拜、行禮，等到拿到時務策，已經是一個時辰後的事情了。

策問的試題很簡單，一共兩道，一問南方水患，一問北方政局。周錦嵐平素在兄長和父親那裡聽聞過不少，正所謂照貓畫虎，倒也下筆如有神。

暮時交卷，老老實實跟著人流往外走，本以為能夠在出宮第一時間重逢方子璞，卻在半當中被老相爺叫住了。原來老爺子也才從宮裡出來，看見自家小子站在宮門口東張西望，順手就把他逮回了家。

一日後放榜。一時間，京城的大街小巷充斥著傳報人震天的鑼鼓響，真可謂是車聲轔轔、馬鳴蕭蕭。傳報的停在哪家門口，人們便知是哪家有了喜事，紛紛簇擁著要去一睹新科進士的風采。當然，這只是尋常巷陌人家，高中的人當中也有不少是高門大戶子弟，若是到了那時，則該喜煞了傳報的，光是彩頭都能討來不少。

相府家的捷報來得早，傳報人到府時，周錦嵐正在用早膳。

一聲長長的“捷報貴府老爺周諱錦嵐高中殿試二甲第四十三名——”，叫醒了相府裡上上下下所有的男女老幼。

二甲四十三，的確是個可喜的成績。雖比會試時差了很多，但周錦嵐已經很滿足了。他本就不是天賦異稟的鳳毛麟角，能在短短兩個月內以鄉試三十一名的成績考到如今，已是上天莫大的榮寵。就連他兩個兄長當年的成績，也遠遠在他之下。

此時，父親大人和兄長們正早朝未歸，府中只有老夫人管事。相爺夫人喜滋滋地賞了來人白銀各五十兩，出手之闊綽，讓傳報人差點笑掉了下巴。相比之下，周錦嵐自己倒是一副寵辱不驚的姿態，此時此刻，他只關心小書生考得如何。無奈當著眾人面又不好直接問來人，其實就算問了，他們也不一定知道。

而後的小半個時辰裡，相府開始陸續熱鬧起來。迎來送往的達官貴人間，滿聲滿載的道賀絡繹不絕，送來的賀禮大大小小、高高低低堆滿了廳堂。周錦嵐一路堆砌著笑臉，只堪堪應付得過來。到得老相爺回府，府裡便愈發地熱鬧，不少帶著品級的官員們也紛紛上門道喜，拽著周錦嵐說些官場套話，而後在宴席上幾杯酒下肚，又開始家長裡短地念叨個不停，埋怨自己怎麼就沒那個命，攤上個如相爺家小公子這般才幹的兒子。

恭賀周錦嵐高中的宴席一直開到月上東山方才散場。周錦嵐喝得有些多，晃晃悠悠地回房，倒頭便睡。因為有了老夫人吩咐，誰也不敢去打擾。

這一晚，周錦嵐睡得很沉、很香。他做了個夢，在夢裡，他見到了許久未曾謀面的方子璞。小書生還是那麼好看，一襲白衣，撐一把鵝黃色的油紙傘，站在落著雨的街對面，安靜地對他微笑。

第二日一早，新科進士們進宮朝見皇帝。周錦嵐頭天喝了酒，睡得沉了些，到得便也晚，差點就