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很快，便到了會試第一天。

三人隨著大批的人流提前一日入場，可惜的是沒有被分在一塊兒，就連靠近些也不能。第一日考的四書五經文，這個對於方子璞和周錦嵐來說都是小菜一碟。只可惜苦了石大公子，一個人在狹小的隔間內抓耳撓腮，不甚煩悶。來往巡查的人見了，無不掩嘴嘲笑。那石淵也不羞惱，只光明正大地回看著對方傻笑，最後大大咧咧地空了小半張捲紙草草交了了事。

第二日出得考場，三人一路同行回府，就聽見石淵不住地埋怨：“什麼四書五經，都是些邊邊角角的東西，跟鄉試差遠了…”

周錦嵐和小書生對視一眼，只得搖頭苦笑。

琅嬛早在家裡準備了一桌子好菜，說是要為他們一行“接風洗塵”，饞得石心安那個小傢伙望著一桌子菜直流口水。周錦嵐笑說，又不是出大獄，不值得這麼興師動眾的。只有石淵，在一旁憤憤地啃著紅燒肉，從頭到尾未發一言。

三日後第二場考，這一場考的是五言八韻詩。鑑於石大公子經常出入於風月場合，所謂“杜郎俊賞，豆蔻詞工”，便是不會寫詩也會吟了。同樣，這詩詞歌賦也難不倒周錦嵐，就如他兩位哥哥說的“歌功頌德誰不會呢”？

於是，周家三公子只花了半天功夫就寫滿了所有紙張，先不說寫得如何，就這氣貫山河、倚馬可待的做派也是同一考場內無人能及的。巧的是，就在他答卷的空當，恰好有一位同考官來巡檢，看到了周錦嵐揮毫灑墨的“壯舉”，便捏著山羊鬍一路微笑著點頭走了。

又是三日後，所有齊聚京城的舉子們迎來了最後一場考試——策問。試紙一發下來，眾考場一片喧譁之聲，只因厚厚一疊試紙上只寫了四個字——“官學勾結”。

其實對於周錦嵐來說，無論試策出什麼題都是難不倒他的，此時此刻，他只擔心一個人——方子璞。那個木頭腦袋的小書生，不知道會如何答這道題。倒不是擔心他寫不出來，而是擔心他寫過了火。就這樣，懷揣著對他人的擔憂，周錦嵐這一場考試下來，就連自己都覺得整篇文章寫得乏善可陳。不過他管不了那麼多，剛踏出貢院門就匆匆去尋另外二人，甫一見到方子璞就趕忙問他答得怎樣。不過無論他怎麼問，小書生就一句話：“挺好的。”

放榜那日，三人約了一同去看。

偌大的皇榜密密麻麻排著三百餘號人的姓名。首先映入人眼簾的是會元，姓王，京城人士。

方子璞說：“這個人我認識，去年秋闈時是解元。”

“哎呀，這個時候你就別管別人了。”周錦嵐擠在一堆人裡，顯得十分不耐煩。

“哦…”小書生便住了嘴，繼續仔細看著名單。

“中了…我居然中了！”驀地，石淵在他二人一旁尖叫起來。

“什麼？！”周錦嵐不信，“哪裡哪裡，第幾名？”

石淵抬起一隻手，指著皇榜的末尾處：“第二百七十四名…我中了！”

“你怎麼看那麼快？”周錦嵐瞪著皇榜上“京師石淵”四個字，簡直不敢相信自己的眼睛。

“我知道自己希望不大，所以是從後往前看的。”石淵摸了摸自己後腦勺，笑道。

周錦嵐笑著一敲他腦袋：“這下你回去可有交代了！”話剛一說完，就發現一直在他前面默默唸叨的方子璞忽然沒聲了。

“玉郎？”周錦嵐喚他。

“我，我…”

“你什麼？”

“我竟然是第二十六名…”方子璞興奮地回過頭來。

“二十六？！”周錦嵐驚叫起來，趕忙抬頭去搜尋。

由於這一聲“二十六”叫得過大，他們周圍開始陸續有人投來豔羨的目光：

“二十六…”

“那人說他考了二十六…”

周錦嵐確認過後，激動地一把將方子璞抱住：“是真的…玉郎你太厲害了！”

“咳咳…”小書生被勒得直咳嗽。

接下來，三個人開始一心一意地找起了唯一剩下的人。只是找了半天，也沒找到周錦嵐的名字。

“莫不是…落榜了…？”周錦嵐低垂著頭，完全不敢相信。

“不會的，我們再從頭找一遍吧。”方子璞拍了拍他的肩，又踮起腳來從頭開始。

“是啊，這麼多名字呢，定是我們看漏了。”石淵也加入了進去。

可是又過了良久，直到身邊原來擁擠著來看榜的人幾乎都要散去，還是沒有人發現周錦嵐的名字。