“宗教”這一意識形態出現以前，精神發展的階段主要是（一）意識、（二）自我意識、（三）理性、（四）精神（即客觀精神）四大階段。

以後，他一方面把宗教和絕對知識當作精神發展的最後兩個階段或形態，另一方面，他又把宗教和絕對知識當作體現或實現絕對精神的兩個環節。他說，宗教是絕對本質一般的意識，又說：在宗教裡“表象的內容是絕對精神”。這意思是說，宗教是透過表象（表象包括想象、神話、象徵、形象思維等）去把握絕對精神，絕對精神只是透過表象體現在宗教裡，而絕對知識、哲學則是透過純概念去把握絕對精神，或者說，絕對精神是透過概念體現在絕對知識或哲學裡。所以黑格爾寫道：“精神［這裡應瞭解為絕對精神］的最末一個形態……就是絕對知識。絕對知識是在精神形態中自己認識自己的精神”。因此我們有充分材料足以表明黑格爾認為，精神發展的最後一個階段是絕對精神，而宗教和絕對知識是體現絕對精神的兩個環節或形態。在這裡，邏輯或哲學所