敦冷冷看了他一眼道：“現在說這個事太早了，但盡你的力量而為之吧。”

王含和錢鳳率軍來到江寧（今江蘇南京），先和守在朱雀橋的應詹打了一仗，應詹被包圍，眼看就要被殲滅。溫嶠率三千騎兵殺入亂軍中，救出應詹，撤至秦淮河北岸，燒斷朱雀橋。王含大軍因此不得渡河，只好在南岸紮營。

不久晉明帝親自帶禁軍來戰，見橋已被溫嶠燒斷，便責怪溫嶠。溫嶠道：“敵眾我寡，各處援兵都尚未趕到。對方人多勢眾，且為精兵，如果過河，恐怕咱們支援不住。江山社稷為重，您又何必只愛一橋呢？”

禁軍首領郗鑑也道：“對方的確兵力很強，戰場上決勝負於一朝，定成敗於呼吸，當以謀取勝，決不能意氣用事。”

明帝這才決定此時不過河而戰，但又與溫嶠、郗鑑商議，趁王含兵馬剛到，立足未穩，趁夜渡河偷營劫寨。

當夜溫嶠、段秀、曹渾、郗鑑、陳嵩和鍾寅六路人馬，各領一千兵丁夜襲王含中軍，王含的前鋒大將何康被殺，中軍大敗，損失慘重，左右軍的周撫和鄧嶽來救時，溫嶠、郗鑑等早已退回北岸。

王敦身體本就不好，聽說前軍被襲，心裡一急，暈死過去，好不容易弄醒他。他吩咐道：“我死以後，要讓王應立刻即位，然後立朝廷百官，最後再營葬。”言罷氣絕，時年五十九歲。

王應擔心王敦的死訊使軍心不穩，秘不發喪，用草蓆裹了王敦屍首，外塗白蠟，埋在議事廳地下；又命沈充從吳郡起兵，策應王含。

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