再娶個女人，這不是實話。但眼下不說這些話，又能說什麼？想來想去，她覺著說什麼也不合適，於是從頭上拔下老佛爺賞給她的玉簪，遞給茶水章，沒等開口說話，眼淚便刷刷地往下淌。

茶水章接過她手中的佩玉，連聲勸她別哭，說時間不多了，有什麼話慢慢說，他一定會幫她將這塊玉簪送到宮外，交給她想交的人。一聽他說時間不多，吟兒哭得更兇。他再三安慰她，她才忍住哭泣，趴在地下，不顧茶水章阻攔，一連給他磕了三個響頭。

“章叔！我求您想法兒上承德府禁軍大營找到榮慶……將佩玉交給他，就說我對不住他。”聽說這人不在京城，茶水章心裡立即犯起難來。他不想知道玉管是老佛爺賞給她的，卻想知道她跟榮慶什麼關係，但要將這玩意兒送到承德府那人手中，這就不比在京城裡，他兄弟多，四處一打聽便能辦到。

“吟兒，有些事按說我不該問。可承德禁軍大營上萬人，這位榮軍爺究竟在哪個營，屬哪兒管，你說出來我也好託人去找。”

“聽說……他好像在健銳營。屬承德護軍大營管。”

“左營還是右營？”他追問。

吟兒搖搖頭，再也說不出更多的線索。正在這時，宗人府慎刑司的太監來了，其中一位首領太監與茶水章是老熟人。他將茶水章叫到一邊，問他送過湯水沒有。茶水章說送過了。首領當場讓人將吟兒手腳捆住，等著上面發話立即用刑。首領走後，特意留下兩名小太監守在門邊。吟兒一見這架勢，知道自己大限已到，兩眼瞪著黑乎乎的視窗，眼淚止不住地往下流……

送走吟兒，已經晚上九點，按平時習慣，一向準時就寢的慈禧應該上床了，但此刻慎刑司的人在後邊等著她發話，只要她一發話就要對吟兒用刑了。儘管她已經拿定主意要吟兒死，按說現在就可以傳話，不知為什麼卻一直沒發話。她突然覺得自己老了。年輕時她絕不會這樣猶豫，該發的話早就發了，她遲遲不發話，其中主要原因是因為她與吟兒同時夢見秀子，這僅僅是巧合嗎她煩躁不安地在靜室裡走來走去，腦子裡時時浮現出昨晚的夢境。比起吟兒，她的夢簡單得多。秀子身穿新衣向她不停地磕頭。她問秀子，你不是死了，怎麼又回來了，秀子笑笑說她捨不得老佛爺，所以回來給她磕頭。奇怪的是吟兒夢中所見，秀子也是一身新娘打扮，有些話說得也差不多，當真是秀子託夢讓吟兒燒香的？

突然窗榻上傳出吱溜一聲響動。她嚇了一跳，猛然轉身盯著窗根，昏黃的燈影投射在窗紙上，似乎沒什麼可疑的。她靜靜聽了一會兒，這才轉身走到觀音菩薩前，剛想點一支香，身後再次發出一聲怪響。她慌忙跑到窗邊，仔細檢視了一陣，然後站在窗邊喃喃地說：“秀子！你別嚇唬我……你好好走吧。吟兒也給你燒了紙，就算她替我送你了。”

窗外的風聲驟然而起，貼著屋簷發出一片尖利的呼嘯。她本能地後退一步，嘴裡喃喃不停地說：“吟兒只怕得陪著你去了。我不是不想饒她，是祖宗的規矩我改不了哇。”這時窗外的風聲更猛，好像夏天暴風雨來臨前，大殿的地磚都在這嚇人的響聲中微微震動。邪了門！眼下已經初冬，怎麼會這樣，難道真的是秀子鬼魂在作怪。想到這兒，她本能地在臉上做出威嚴狀，彷彿秀子就站在她面前。

“秀子，你快走！我是太后，我可不怕你。”她揮動著衣袖，一邊說一邊從視窗向後退去。奇怪的事發生了，她話音剛剛落下不久，外面的風聲戛然而止，她走到紅木隔架邊，拿起一串佛珠，嘴裡喃喃唸叨著，仍不住想著剛才那陣怪風。一方面她覺得秀子當真有孝心，一見她發威便不作祟了，另一方面又覺得有些對不住她，讓她嫁了個廢人。

慈禧正站在那兒發愣，身後傳來殿門吱呀的響動。她心裡一驚，以為秀子從門外進來了，脫口叫了聲“誰？”隨著門簾挑起，茶水章笑呵呵地走進，雙手端著茶盤，給慈禧請跪安。

“奴才章德順參見老佛爺。”

“你……你來做什麼？”慈禧驚魂未定地盯著茶水章。

茶水章慌忙說小回回上那邊叫他來這兒請茶。她這才想起是自己傳他來敬茶的。其實她並不想喝茶，只是不過借這個機會跟他說說話，一來她心情煩亂，二來茶水章後天便要和平兒一塊離開儲秀宮，去養心殿那邊當差了，從此御茶房就要換新人了，心裡多少有些捨不得他。

茶水章早在外屋沏好熱茶，將茶放到茶几邊，雙手捧著蓋碗遞到慈禧手中，慈禧接過茶杯抿了一口，竭力讓自己鎮靜下來。

“這是四川巡撫進貢的八寶茶。今年還是頭