漸漸黑下來，他漫無目的地拐進一條衚衕。這條衚衕跟平常衚衕的冷落形成鮮明的對照，人來人往，非常熱鬧，家家門前掛著紅燈籠，牆上懸著木牌，木牌上寫著許多花花草草的名字。這一帶就是京城有名的“八大胡同”，是青樓妓院彙集之處。

一進衚衕口，榮慶像到了另一個世界，空氣裡飄著一股香味兒，女人身上的粉脂味和酒桌上的香味混在一處，遠近傳來陣陣絲絃鼓樂，不時冒出幾聲划拳猜令的吆喝聲。乍一看，這兒似乎什麼事也沒發生，一點沒有城門邊和其他街路上那種緊張氣氛，但細心的榮慶仍然能察覺到路邊有一些閒人，悠悠地站在路邊，打量著那些出入妓院的客人們。

榮慶為了不引人注意，一路低著頭向前走去，突然看見遠遠走來一隊巡邏士兵。為了不惹麻煩，榮慶急忙轉身，向來的方向退回去。由於轉的急，他沒注意身後一乘小轎抬來，一頭撞在轎伕身上。轎伕火了，張口就罵。榮慶不敢與對方爭執，連聲向對方道歉。轎上坐的是個花枝招展的姑娘，她本來就瞅著榮慶眼熟，一聽他說話，當即叫轎伕停下。

榮慶剛想挪步離開，那位年輕漂亮的姑娘已經下了轎，一把拉住他。

“真是你呀？”姑娘驚喜地叫著，。

“你認錯人了。”榮慶瞅著姑娘眼熟，一時想不起哪兒見過。由於時下的處境，多一事自然不如少一事。

“哪能呢，我問你，你那吟兒找著了嗎？”

“你是？……”

“瞧你，連老相好都忘了？”姑娘拉著他的手，笑容可掬地瞅著他。

“英姑娘！”藉著路邊的燈籠，榮慶突然認出她是承德抱月樓的英英。眼看巡邏隊向他這邊走來，想跑來不及了，他索性與英英敘起舊來。

“傻小子！快親我。”其實英英早已知道榮慶出事了，昨兒元六來這兒找她時告訴她的。她一頭扎到他懷裡，趴在他耳邊輕聲說話的同時，一把將他腦袋按到自己臉上。巡邏隊從他們身後走過，士兵們嘻笑著，其中為首的軍頭罵著：“回家親熱去，臭不要臉的！”榮慶趴在英英臉上，發現罵人的軍頭正是白天上吟兒家的那個營官，嚇得大氣也不敢出。

“老爺，瞧著眼熱您也來呀！”英英故意向軍頭拋著媚眼，巡邏計程車兵全都笑開了。

“去去去！”小軍頭氣得躲瘟神似的，領著士兵匆匆從榮慶身邊走過。

“英英，我該走了。”等士兵隊伍消失在衚衕轉彎處，榮慶這才長長地鬆了一口氣，感激地對英英說。

“走？你上哪兒走？”英英低聲說，“這會兒你只能跟我走走投無路的榮慶到了這個份上，只得跟英英一路到了她所在的妓院。這算是個頭等妓院，俗稱”清吟小班“。走道、茶廳和房間的佈置清雅不俗，裡裡外外收拾得很乾淨。

英英將榮慶帶進自己房間，將他按在床邊椅子上坐下，給他沏了杯熱茶，遞到他手中。榮慶接過茶杯，呷了一口熱茶，心裡湧上一股暖流。想起自己這一連幾天，成天像條喪家犬四下亂躥，除了在吟兒家，別說吃飯，連口熱水也沒喝過。

“英姑娘，真不知怎麼謝您。”

“咱倆可真是有緣哪！我剛出條子回來，低頭一看，哎，這不是我們榮大哥嗎？”她說的出條子，就是召到客人府上陪陪酒唱唱戲，當然有時也陪著上床，那就得看對方出多少銀子了。

聽著隔壁房間和走道上傳來嫖客們和妓女的打鬧嘻笑聲，榮慶本能地提醒英英，讓她小聲點。英英不以為然地笑笑，要他放心，這兒各人自個兒還顧不過來呢。榮慶問她怎麼到這兒了，英英說，許你們當兵的換防，就不許我們挪地兒。

“京裡到底是京裡，比承德府可火多了！有錢的多，當官兒的更多！”她低聲問他，“前一陣子聽說你當了大官，怎麼沒見你人影？”

“當官兒的不許上這種地方，查著了前程就沒了！”他咕嚕了一聲。

“自個兒不說誰知道？你沒聽見嗎？白天是大人老爺，晚上到了這兒，就是老闆、掌櫃的！就拿尊駕您來說，渾身上下這身兒行頭，哪兒像個三品侍衛外加著乾清門行走啊？”

榮慶頓時愣了，心想她自然全知道了。英英看出他一臉疑惑，連忙告訴他，外頭貼著告示，上面寫得清清楚楚，碰巧了她還認識字。

“你是怎麼混的？真沒瞧出來，就憑你，愣混到牆上去了？”英英打量著他，從心裡佩服榮慶，當年在承德她就瞧出他不是個凡身泥胎，早晚會混出個人樣兒來，可惜他跟人跟錯了。

“一言難盡！”榮慶沮喪