加以改編,一九二七年五月八日首演《龍鳳帕》頭本二本。周信芳飾演慈雲
太子,合演者有琴雪芳、劉漢臣、王芸芳、高百歲、女白牡丹、彭春珊等,
賣座鼎盛。演至五月下旬,由於三四本接不上,就先排《華麗緣》,五月二
十五日首演頭本、二本《華麗緣》,由周信芳、劉漢臣、琴雪芳、王芸芳等
主演,至一九二八年一月《華麗緣》演至十一、十二本。一九二八年一月至
五月,周信芳又編演了前後部《蘇秦張儀六國拜相》、前後部《臥薪嚐膽》,
一至四本《香蓮帕》等新戲。
一九二八年六月開始復演頭本、二本《龍鳳帕》,首演三本、四本《龍
鳳帕》。《申報》廣告稱:“特煩周君信芳新編轟動南北、萬眾歡迎、文武
唱做、機關佈景、歷史新戲。”(《申報》一九二八年六月六日第六版)。
演員有麒麟童、琴雪芳、小楊月樓、劉漢臣、王芸芳等。到八月,《龍鳳帕》
演至七本、八本。
《龍鳳帕》寫的是宋神宗時朝廷內忠奸鬥爭的故事。太師陸元忠之女及
奸臣龐文仲之女均為皇妃。神宗寵信龐文仲,陸元忠、陸妃以及包拯之孫包
貴(開封府尹)都受到迫害。陸妃被打入冷宮。因身懷六甲,神宗有旨,如
生下太子,可免其罪。龐文仲又派張奎去冷宮謀害,陸妃盡訴前冤,張為之
感動,願捨命救護太子。陸妃用龍鳳帕將初生太子——慈雲太子包裹,託付
張奎帶出宮門。由此開始了一系列曲折驚險的故事。劇情極其緊張,唱做也
很注重。比如有一段包貴為救人,回來勸自己的夫人替死,周信芳演包貴,
這段戲要演三刻鐘,裡面有段唱腔,十分精彩。因此演出大受歡迎。
這一時期,周信芳的演劇藝術日趨成熟,他的戲劇觀也基本形成。一九
二八年,他在一篇文章中明確指出:“無論古典、浪漫和寫實的戲,都是人
間意志的爭鬥,如能夠把劇中的意志來鼓動觀客,那才是戲的真價值。”
一九二九年,周信芳負責上海伶界聯合會宣傳部時,主持創辦了《梨園
公報》。對那些鄙視伶人,欺負演員的庸俗之輩,進行了針鋒相對的鬥爭。
在該報創刊時發表的宣言中,他呼籲,要“發表我們的意志,辯駁他報欺我
們的誣言,激發同志們的精神”。一九三○年九月,他親自撰文《伶人亦有
自由否》,指責某鉅公強迫餘叔巖演戲。他說:“某鉅公,以軍需孔亟著名
伶演戲籌款,其徵叔巖,試問此項是何義務?然人各有志,演與不演,乃個
人之自由也。譭譽自有輿論,強迫為之,不啻剝奪自由。嗚呼!軍閥之專制,
使無辜者叩頭如搗蒜,平等何在?輕視伶人者,據為笑柄,然軍閥對於人民
亦如是耳。叔巖不得已可憐,人民失其自由平等,更屬可憐。”他還寫了《最
苦的是中國伶人》。說:“社會對於伶人太薄了”,“還有一種人,拿伶人
當做魚肉,任意宰割和欺騙”,“最可笑我們的同業為了要鞏固自己的勢力,
造出一種什麼一派一派的話來,使外人來攻擊自己人。內憂外患,腹背受敵,
何其苦也”。最後,他大聲疾呼:“請《梨園公報》告訴社會,告訴世界:
最苦的是中國伶人,是一個勞而無功、受人壓迫的人。”
這些文章都表現了周信芳敢於向迫害他們的惡勢力堅決鬥爭,維護同行
利益的反抗精神。他還在《梨園公報》上,以士楚的署名,撰寫了《談譚劇》、
《怎樣理解和學習譚派》等文章。
他高度評價了譚鑫培的藝術:“唱則韻調悠揚,餘音繞樑,行腔巧而不
滑,做工能將人物、劇情表達得淋漓盡致”。“色色兼能,無美不備。”
他還深入探討了譚派藝術的淵源和創造:“聽說老譚學的是馮潤祥、孫
春恆,見的是程長庚、王九齡諸前輩;又有同時競爭的龍、餘、汪、孫諸位
名角。老譚生前在這個時間,他就把各家的好處,聚於一爐,再添上他的好
處,使腔、韻調、唸白、酌句、把子、姿勢、做派、身段,給他一個大變化