聽了一耳朵的嘮叨。顧老太太唸叨他的官沒了，白姨娘就唸叨如今身邊沒有服侍的人如何不便，陳芝麻爛穀子，唸叨得他心裡生厭。好容易脫身來了孟素蓉處，卻見妻子女兒臉上俱是笑容，小兒子還在母親懷裡打著小呼嚕，睡得小豬一般，只覺得身上頓時輕了幾分，興致勃勃道，“方才說什麼呢？”

“說娘會調脂粉呢。”顧嫣然又偎回孟素蓉身邊，“娘會好些事，我都不曉得。”

顧運則有幾分慚愧：“爹也不曉得你娘會這些呢。”

孟素蓉微微一笑，岔開了話題：“聽船家說，今日就能上岸了？”

他們這次是搭了一隊商船，比自己僱船便宜，且跟著船隊更安全，只是女眷們行動就有些不便，若沒事時都要在自己船艙裡待著，不好出來隨意走動，免得被船上水手夥計衝撞了。只有顧運則不妨礙，還時常跟船上人搭幾句話。

“是，過了午後便可靠岸，後頭便要換馬車了。可惜他們不再往前走，否則若是走運河，就能直到京城附近。”顧運則想想老母妻兒在這船上也憋了好些日子，“不過前頭是津浦，離京城不遠，也十分繁華，我們索性在城裡歇一日，你和孩子們也鬆散一日。”

孟素蓉點頭答應：“母親有些不慣坐船，該尋了客棧好生歇歇，多住幾日不妨的。白氏身子也不好，也叫她歇歇罷。”

這就是不打算帶白姨娘出去逛街了。自打顧運則罷官，顧老太太沒給過孟素蓉好臉色看，這中間自然也少不了白姨娘挑唆，顧運則心知肚明，點點頭道：“母親年紀大了，有些事又是沒經過的，難免有些——你多包涵。”卻沒替白姨娘說什麼。

孟素蓉嘴角微微一彎：“母親是長輩，自然沒有什麼不包涵的，老爺放心就是。”此次顧運則罷官，夫妻兩人倒好似更親近了些似的，顧老太太那些糊塗話，孟素蓉聽了也好些年了，哪裡還會放在心上。

果然到了未末，船便在津浦碼頭靠了岸。顧運則帶著小廝們去僱了馬車，一家人尋了個客棧歇下。顧老太太坐船坐得頭昏眼花，一進客棧便倒頭睡下。顧運則等人都好些，只歇了片刻便恢復了精神，商量著要去外頭街上看看。

白姨娘也想跟了去，卻被孟素蓉淡淡一句話叫她在客棧裡歇著，免得一上路又說自己小月子沒坐好落下了病。白姨娘被拿住話柄兒，見顧運則一言不發，只得悻悻留下，眼看著柳姨娘歡天喜地地跟著顧運則出去，恨得牙癢。

津浦城不小，雖是午後，街上仍舊車水馬龍。顧運則向客棧夥計打聽了附近的繁華之處，得知不遠處便是一條東大街，街上頗有幾處酒樓有些本地風味，便帶了妻兒坐了馬車過去。

馬車才到東大街街口，就走不動了，車伕操著一口帶津浦口音的官話道：“老爺，前頭路本來擠，這會子不知道出了什麼事，過不去了。街口那處就有個翠華樓，雖不是頂好的，可風味地道。若不然，老爺太太移幾步過去？那牌樓後頭就是了。”

顧運則見前頭馬車確實過不去，便叫了孟素蓉等人下車，都戴了帷帽步行過去。其實他們一行人也就是顧蔚然年紀太小還要乳孃抱著走，其他人步行也都無妨。走了幾步，就聽見前頭鬧哄哄的，在街口的石牌樓下擠作一團，想來馬車就是因此進不來的。

翠華樓果然就在牌樓後面，顧運則等人要了二樓一個包廂坐下，從視窗看下去，正巧能看見石牌樓那人群之中，原來是幾個男子正在拉扯一個身穿白衣的少女。

“光天化日的，這是做什麼？”孟素蓉嚇了一跳，“怎麼也不見官府的人管？”

顧運則仔細看了看，搖頭笑道：“這是自賣自身的，那幾人想必是要買人。你看那女子頭上插的草標。”

孟素蓉畢竟是後宅婦人，雖然賣身葬父葬母葬夫君的戲文聽過不少，但親眼看見有人插草賣身還是頭一回。顧嫣然等人更是覺得新鮮，都趴在視窗看了下去。那幾個男子身上穿的都是青緞號衣，幾人拉拽一個少女，自然是手到擒來，若不是那少女緊緊抱了石牌樓的柱子，早就被拖走了。為首男子失了耐心，罵了一句小娼…婦，蒲扇般的大手一揮，啪地一聲給了少女一個耳光，打得她撲在一邊，兩手也鬆了，頓時被兩個男子拖起來就往人群外走。

猛然聽有人喝了一聲：“做什麼打人！”一個青衣少年從人群裡擠進來，橫在前頭攔住去路，“青天白日，你們這是要強搶民女不成？”

“喲嗬——”為首男子上下瞥了一眼，見這少年衣不驚人，便毫不客氣地拿拳頭在他眼前一晃，“誰家褲襠破了露出你來了？爺們這是買人，你