望我想錯了。

查克想了一陣子。“我不知道，比起……”

“是啊，我知道，比住在一堆垃圾裡要好。”托馬斯站起身，將椅子推回到桌子下。他喜歡查克，不過試圖跟他進行理智的對話幾乎沒有可能，只能說是令人沮喪，惹人惱火。“給你自己再做一個三明治——我出去轉轉，晚上見。”

趕在查克提出要陪他一道去之前，他已經走出廚房，踏進了庭院。林間空地又恢復如初——人們在為各自的工作忙碌，傳送箱已然關閉，陽光沐浴著一切。發狂的女孩帶來預示厄運的紙條，就好像從來沒有發生過。

參觀的行程被迫縮短，他決定在林間空地自己走走，仔細看看和感受一下這個地方。他朝東北角走去，一排排高聳的綠色玉米稈看似已經準備好收割。這裡也種有別的東西：土豆、生菜、豌豆，還有很多托馬斯不認識的農作物。

他深吸一口氣，很喜歡泥土與農作物的新鮮氣息。他非常確定，這樣的味道會給他帶回來些許令人愉快的記憶，然而什麼都沒有出現。他走到近前，發現幾個男孩在小塊田地裡除草採摘。一個人面帶微笑衝他揮揮手——真實的笑容。

也許這地方並不那麼糟糕，托馬斯想，並非所有人都那麼混蛋。他又深吸了一口沁人心脾的空氣，讓自己擺脫那些雜亂的思緒——還有很多東西他願意去看。

接下來是東南角，年久失修的木頭圍欄裡養了一些奶牛、山羊、綿羊和豬，不過沒有馬。真糟糕，托馬斯想，騎手絕對比行者更快。走到近處，他感覺自己在來到林間空地之前一定跟動物打過交道。它們的氣味、聲音，對他來說全都如此熟悉。

這裡的氣味不如莊稼地裡那麼好聞，不過比他想象的要好多了。他觀察著這一片區域，越來越覺得人們把這裡管理得井井有條，乾淨整齊。他們的組織能力令他感到讚歎，他們的辛勤勞動讓他感到欽佩。他可以想象，如果這裡的每個人都又懶又蠢，這地方會變得多麼可怕。

最後，他走到了西南角，靠近樹林的地方。

他走近稀稀拉拉、沒有樹葉的一片樹林，這後面是一片更為茂盛的樹木。忽然有什麼模糊的東西從他腳邊一閃而過，緊跟著一陣急促的咔嗒聲。他吃了一驚，低下頭去，剛好看見陽光在某個金屬般的東西上面反射回來——一隻玩具老鼠——急匆匆地從他身邊跑過，跑進小樹林裡去了。等他反應過來那並不是一隻老鼠，它已經跑到了十英尺開外——它更像是一隻蜥蜴，至少有六條腿，帶著修長的銀色身體一陣疾跑。

刀鋒甲蟲。他們就這樣監視我們。艾爾比說過。

他看到一道紅光在那東西面前掃過，似乎是從它眼睛裡發出來的。邏輯思維告訴他，一定是他的心智在將自己欺騙，但他發誓自己看到它渾圓的後背上用碩大的綠色字型寫著“WICKED”（“World　in　Catasstropke，killzone　Experiment　Department”的縮寫，意為“災難世界，殺戮地帶實驗總部”，簡稱“災難總部”——譯者注）幾個字母。這如此怪異，他必須探究清楚。

托馬斯朝急速飛奔的間諜追了上去，短短的幾秒鐘之間，他已經跑進了濃密的樹叢，四周頃刻間暗淡下來。

10　鬼魅影子

他無法相信，陽光在剎那間消失得無影無蹤。從林間空地中間看，樹林並不大，也許有兩英畝的面積，不過樹木參天，樹幹粗壯，一棵一棵緊挨在一起，頭頂上的樹冠枝葉茂盛。四周一片青翠柔和的色調，彷彿一天之中只有短短几分鐘的黃昏。

這裡既美麗又可怕，二者兼而有之。

托馬斯以最快的速度向前移動，在濃密的植被間穿行，枝葉拍打在他臉上。他彎下腰躲避一根低矮的樹枝，差一點兒跌倒。他連忙伸手抓住一根枝條，向前擺動身體，重新找回了平衡。地上鋪滿的厚厚樹葉和落下的枝條，在他身下噼啪作響。

他的目光一直緊盯住在樹林間疾行的刀鋒甲蟲，它走得越深，散發出的紅光便在黑暗的環境中越發明亮。

托馬斯已經跑進樹林三四十英尺，不停躲閃，貓腰，倒退。刀鋒甲蟲跳上一棵大樹，爬上樹幹。然而等托馬斯追到樹下，那東西已經不見了蹤影。它消失在茂密的枝葉之間，彷彿根本就不曾存在。

他跟丟了那小東西。

“臭臉鬼。”托馬斯低聲說，幾乎是在說笑，幾乎。雖然這話聽來怪異，但在他嘴裡說出來卻很自然，似乎他已經變成了一位空地人。

右方的一根