連個緩衝的餘地都沒有。所以照這樣子，黃宗漢必得設法找個有交情的來接他的任，而何桂清跟他的交情，是沒有話可說的。

『是的！我的看法也差不多。』

『但是，』胡雪巖卻又提出疑問，『如果上頭對何學使想重用，而江蘇的許巡撫又要調動，那麼，何不將何學使放到江蘇，豈不是人地相宜，順理成章嗎？』

『不會！這有兩個道理，第一，何學使在江蘇常常上奏摺談軍務，頗有傷及許巡撫的話，他們是同年，不能不避嫌疑，所以即使上頭要派他到江蘇來，他怕人家說他上折談軍務，是有取而代之的心，一定也不肯就的。』嵇鶴齡喝了一口酒又說∶『其次，江蘇巡撫要帶兵汀仗，而且目前是軍功第一，布政使吉爾杭阿在上海打小刀會，頗為賣力，照我的看法，許巡撫倘或調動，多半是吉爾杭阿接他的手。』

這一番分析下來，胡雪巖就更放心了，何桂清一定會當浙江巡撫，不過日子遲早而已。如果來得遲，對自己不利，但對嵇鶴齡卻是有幫助的，因為這一定是中間轉一任倉場侍郎，將來在通州驗收海運的漕米時，嵇鶴齡可以得到許多方便。

透過了這些，他頗有左右逢源之樂，因而酒興和談興也都更好了，喝得酩酊大醉，方跟嵇鶴齡回客棧去休息。

第二天早晨起身，問起夥計，聽說嵇鶴齡一早拜客去了，留下話，中午一定回來，要胡雪巖等他。枯坐無卿，而且自己也還要去等週一鳴的訊息，以及跟阿巧姐見面，所以決定回金閶棧。他也留下了話，說下午再來看嵇鶴齡。

未出閶門，先去看阿巧姐，跟她略說經過，表示不得不多留一天，這對阿巧姐是好訊息，她決定立刻回木讀，把她的兄弟去領來見胡雪巖。

『也好！索性都把它辦妥當了。不過你一個人是辦不了的，等週一鳴回來，我叫他再辛苦一趟，陪你一起回木瀆。』胡雪巖說，『回頭你也見見我那拜把子的大哥。』

於是阿巧姐又隨著胡雪巖回金閶棧，隨身帶著一大包衣服，其中有她的小姐妹送她的，也有這兩天現做的，潘家常年搭著案板，僱著兩名女裁縫，按日計酬。除卻三節，無日不制新衣。近水樓臺，方便得很。

當然，阿巧姐曉得胡雪巖的脾氣，不會把人家送她的實新而名舊的衣服在他面前穿出來。新制的衣裙，款式自不如夷場上來得新穎，但也有一樣好處，就是莊重。她索性連頭面的修飾都改過了，盡洗鉛華，只梳一個極亮的頭，髻上插一支碧玉簪，耳上戴一副珠環，陌生人見人，怎麼佯也察覺不出一點風塵出身的氣息。

就在她在金閶棧剛打扮好，預備飯後隨著胡雪巖去見嵇鶴齡的時候，要去看的人，卻先到了。胡雪巖引見過後，阿巧姐執禮極恭，使得嵇鶴齡大起好感，當著她的面，讚不絕口。

『雪巖！』等阿巧姐退到裡室時，嵇鶴齡忍不住說了，『我略知柳莊相法，這個徐娘老去的佳人，著實有一段後福。』

『這一說，我的做法是對了。』胡雪巖笑道∶『看她走幾步路，裙幅不動，穩重得很，倒是掌印夫人的樣子。』

『不然┅┅』嵇鶴齡忽然停住了。

『怎麼不說下去？』胡雪巖真忍不住要追問，『這個「不然」，大有文章。』

嵇鶴齡想了好半夭，搖搖手說∶『不談了！說出來徒亂人意。反正你「失之東隅，收之桑榆」，也無所謂。』

他引用的這句成語，胡雪巖是懂的，意思是放棄了阿巧姐可惜，但也有補償，這個補償，自然是從何桂清身上來，由於嵇鶴齡這樣說法，胡雪巖也就把未來所能得的那一份補償，看得特別認真了。

秋收全靠春耕，他覺得就從此刻起，對何桂清還得重新下一番功夫，想一想另外換了個話題，但仍舊是關於何桂清與阿巧姐的。

『大哥！』他說，『有件事正要託你。我想請你寫封信。』

『寫給誰？』

『何學使！這封信要寫得漂亮。最好是「四六」┅┅』

『你怎麼想來的？』嵇鶴齡笑著打斷他的話，『你簡直是考我。駢文要找類書，說得乾脆些，無非獺祭成章，客邊何來《佩文韻府》之類的書？』

這番話說得胡雪巖不懂，但大致猜得出來是為難。胡雪巖也知道對仗工整的「四六」，不是人人會做，心裡倒有些懊悔，貿然提出來，害得嵇鶴齡受窘。

『不管它了！』嵇鶴齡看出他的心思，急忙改口，『你的事，我也只好勉強試一試。你說吧，怎麼個意思？』

胡雪巖大喜，『是這樣，』他說，