過能說得清源流，也很難得的了。』左宗棠又問∶『你跟王夔石很熟？』

『是的。』胡雪巖又說，『不過並無深交。』

『看你們談得倒很深。』

『有利害關係，談得就深了；交情又另是一回事。王夔石沒有什麼才氣，也沒有什麼大志，做人太圓滑，未免欠誠懇。我不喜歡這個人。』左宗棠覺得胡雪巖這幾句話，頗對自己的胃口；同時對他的本性，也更為了解，確是個可以論大事、共患難的人。因而不斷點頭，表示心許。

『大人的意思是，』胡雪巖問道∶『讓我寫封信給王夔石，請他從中盡力？』

『是的。我有這個意思。不過，我怕他一個人的力量不夠；四處去瞎撞木鐘，搞得滿城風雨，無益有害。』『他一個的力量，誠然不夠；不過事情的輕重，他是識得的。他的本性也是謹慎小心一路，決不致於飛揚浮躁，到處瞎說。大人這樣說，我信上格外關照，叫他秘密就是。』『能這樣最好。』說到這裡，左宗棠向左右吩咐∶『拿「縉紳」來！』縉紳是京師書坊刻的一部職官錄，全名叫做『大清縉紳全書』。由『宗人府』開始，一直到各省的佐雜官兒，從親王到未入流，凡是有職銜的，無不有簡歷記載。左宗棠索取縉紳，是要查戶部的職官。

翻到『戶部衙門』這一欄，頭一行是『文淵閣大學士管理戶部事務倭仁』。左宗棠頓時喜孜孜地說∶『行了！此事可望有成。』

『喔，』胡雪巖問道∶『大人參透了什麼訊息？』『這倭相輥蒙古人。他家一直駐防開封；所以跟河南人沒有什麼兩樣。河南是講理學的地方，這倭相國規行矩步，雖然有點迂，倒是不折不扣的道學先生；先帝對此人頗為看重，所以兩宮太后亦很尊敬他，能得此老出頭說話，事無不成之理。』『那末，』胡雪巖問道∶『這話可以不可以跟王夔石說？』『這些情形，王夔石比我們清楚得多。說亦可、不說亦可。』左宗棠又說，『這倭相國與曾相會試同榜；想來他亦肯幫幫老同年的忙的。』『既然如此，何不由大人寫封信給曾相；結結實實託一託倭中堂？』

『這也是一法。我怕曾相亦在道學氣，未見得肯寫這樣的信。』

『是！』胡雪巖口裡答應著，心中另有盤算。茲事體大，而不與自己相干。甚至左宗棠亦不必太關切；天塌下來有長人頂，曾氏弟兄所支銷的軍費比左宗棠所經手的，多過好幾倍；要辦軍費報銷，曾氏弟兄，首當其衝，自然會設法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不須太起勁；不求有功，先求無過，最為上策。

這樣轉念，步子便踏得更穩了，『為求妥當，我看莫如這麼辦，先寫信透露給王夔石，問問他的意思，看看能不能做得到？要做，如何著手；請他寫個節略來！』『這樣做再好都沒有。可是，』左宗棠懷疑地問，『他肯嗎？』『一定肯！我有交情放給他。』『你不是說∶你們沒有深交嗎？』

『放交情』是句江湖上的話，與深交有別，左宗棠不懂這句話，胡雪巖便只好解釋∶『我是說，王夔石欠下我一個人情在那裡；所以我託他點事，他一定不會怕麻煩。』『那就是了。此事能辦成功，與你也有好處；曾相、李少荃都要見你的情。』說罷，左宗棠哈哈一笑。

這一笑便有些莫測高深了。胡雪巖心想，大家都說此公好作英雄欺人之談；當然也喜歡用權術。他說這話，又打這麼一個莫名其妙的哈哈，莫非有什麼試探之意在內？繼而轉念，不管他是不是試探？自己正不妨藉此機會，表明心跡，因而正色說道∶『大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上頭飛黃騰達；我是想做大生意。因為自己照照鏡子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函見不見我的情，我毫不在乎；他們見我的情，我亦不會去巴結他們的。如今，我倒是隻巴結一個人！』談到這裡，他有意停了下來，要看左宗棠是何反應？左宗棠當然要問；而且是很關切地問∶『巴結誰？』『還有誰？自然是大人。』胡雪巖說，『我巴結大人，不是想做官，是報答。第一、大人是我們浙江的救星，尤其是克復了杭州；飲水思源，想到我今天能回家鄉；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一見就賞識，所謂「士為知己者死」不巴結大人巴結誰？』『言重，言重！你老哥太捧我了。』左宗棠笑容滿面地回答。

『這是我的真心話。大人想來看得出來。』胡雪巖又說，『除此以外，我當然也有我的打算，很想做一番事業，一個人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠機會。遇見大人就是我的一個機會；當然不肯輕易放過。』『你的話很