『這等大事，書辦不能做主；就如大人所說的，得要勾結司官。司官給他們來盆冷水，迎頭一澆；或者表面上敷衍，到緊要關頭，挺身出來講話，只要有理，戶部堂官亦不能不聽。』『話是有理。難在哪裡去找這麼一位明大體、有膽識的戶部司官？』

『不一定要明大體、有膽識。』胡雪巖答說，『只要這位司官，覺得這麼做於他有利；自然就會挺身而出。』『著！』左宗棠又是猛拍自己的大腿，『雪翁，你的看法，確是高人一籌，足以破惑。』略停一下，他又說道∶『聽你的口氣，似乎胸有成竹；已經想到有這麼一個人了。』『是的。就是杭州人。』『杭州人，』左宗棠偏著頭想，『在戶部當司官的是誰？我倒想不起來了。』

『這個人是咸豐二年的進士，分發戶部，由主事做起，現在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人聽說過此人沒有？』左宗棠凝神了一會，想起來了∶『似乎聽人提起過。』他問，『他的號，是叫夔石嗎？』

『正是。王夔石。』

『此人怎麼樣？很能幹吧？』

『很能幹，也很圓滑；人緣不錯。加以戶部左侍郎沈桂芬是他鄉試的座師，很照應這個門生，所以王夔石在戶部很紅。』『既然人很圓滑，只怕不肯出頭去爭！』左宗棠說，『這種事，只有性情比較耿直的人才肯做。』『大人見得是。不過，我的意思不是鼓動王夔石出頭去力爭，是託他暗底下疏通。我想，為了他自己的前程，他是肯效勞的。』『何以見得？雷翁，請道其詳。』

照胡雪巖的看法，做京官若說不靠關係靠自己，所可憑藉者，不是學問，便是才幹。當翰林靠學問；當司官就要靠才幹。這才幹是幹濟之才，不在乎腹有經綸，而是在政務上遇到難題，能有切切實實的辦法拿出來。至少也要能搪塞得過去。王文韶之所長，正就是在此。

可是，做京官憑才幹，實在不如憑學問。因為憑學問做京官，循資推轉，處處得以顯其所長；翰林做到兼日講起注官，進而『開坊』升任京堂，都可以專折言事，更是賣弄學問的時候。也許一道奏疏，上結天知，就此飛黃騰達，三數年間便能戴上紅頂子。而憑才幹做官。就沒有這樣便宜了！『為啥呢？因為英雄要有用武之地。做部裡司官，每天公事經手，該準該駁，權柄很大；準有準的道理，駁有駁的緣故，只要說得對，自然顯的的才幹。可是司官不能做一輩子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鴻臚寺、通政司，都是「聾子的耳朵」，沒有它不象樣子，有了它毫無用處。王夔石就有天大的本事，無奈冷衙門無事可做，也是枉然。』胡雪巖略停一下又說∶『司官推轉，還有一條出路就是考御史；當御史更是隻要做文章###　的差使，王夔石搞不來。而且他也不是什麼鐵面無情的人；平時惟恐跟人結怨，哪裡好當什麼都老爺？』

『我懂了！』左宗棠說，『王夔石是不願做京官，只想外放？』『是的。外放做知府；做得好，三兩年就可以升道員。』胡雪巖笑笑說道∶『做外官，就要靠督撫了！』這一下，左宗棠一心領神會，徹底明瞭。因為做外官靠督撫，沒有比他更清楚的。清朝的督撫權重，京官外轉府道；督撫如果不喜此人，從前可以『才不勝任』的理由，奏請『請京任用』，等於推翻朝旨。乾隆初年，雖曾下詔切責，不準再有這樣的事例；可是督撫仍舊有辦法可以不使此人到任，或者奏請調職。至於未經指明缺分，只分省候補任用的，補缺的遲早；缺分的優瘠，其權更操之督撫。

因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得與督撫結緣；而能夠設法搞成免辦平洪楊的軍費報銷，正是可遇而不可求的良機。因為這一條，湘港將領，無不感戴；而天下督撫，就眼前來說，兩江曾國藩、閩浙是左宗棠自己、江蘇李鴻章###　、直隸劉長佑、四川路秉章###　、湖廣官文、河南張之萬、江西沈荷楨、湖北嚴樹森、廣東郭嵩燾，哪一個都花過大把銀子的軍費；能夠免辦報銷，個人要見王文韶的情，等他分發到省，豈有不格外照應之理？想到這裡，左宗棠心頭的一個疙瘩，消減了一半，『王夔石果然是能幹的，就得好好抓住這個機會，普結天下督撫之緣。』他又回想了一下胡雪巖的話，發現有件事令人驚異，便即問道∶『雪翁，你到京裡去過沒有？』

『還不曾過去。』

『那就怪了！你沒有上過京，又是半官半商，何以倒對京官的推遷升轉，如此熟悉？』

『我本來也不懂。前年跟王夔石在上海見面，長談了好幾夜；都是聽他說的。』

『原來如此！不