技師派來，教導如何演放。這是必有的規矩，不會錯的。』『喔，你沒有弄清我的意思，我是說能製造魚雷的技師。』『那也有。』福克答說∶『不過要先看製造局，有沒有能造魚雷的機械。』『你跟李觀察商量。』左宗棠又問∶『還有種「碰雷」，作何用處？』

『是——』福克向翻譯弄清楚了『碰雷』二字的意思，方始回答∶『那叫水雷，是專門為了防備對方兵艦用的。譬如一個港口，不願意對方艦闖進來，就可以在港口海面上佈下水雷，船一碰到就會爆炸。』『自己的船呢？』

『自己的船，一樣也會爆炸。』福克又說∶『水雷的威力很大，麻煩是不長眼睛，所以非遇到與外國交鋒，打算斷絕水路交通，不用水雷。』『事後呢？』

『事後要清理。專門有種船叫掃雷艇。』

『照此說來，這件事牽涉很廣，暫作罷論，你只管替中國採購最新式的魚雷好了。細節你跟李觀察去商議。』『是！』看看沒有話了，福七克在翻譯示意之下，起身告辭。李勉林雖被留了下來，但從頭到底沒有能容他說一句話，內心萬分不悅。

至於左宗棠將李勉林留了下來，是要談半公半私的事。不過私事倒也不是他的個人之私，是為了曾國藩的小女婿聶規緝。

原來曾國藩的歐陽夫人，共生三子六女。長子及五女，自幼夭折；在世的有兩子五女，長子紀澤，文章政事俱是第一流，而且由自修而通英文，為國藩所看重，後來襲封侯爵，以欽差大臣出使西洋，與郭嵩燾都是真正懂洋務的大才。

次子紀鴻中舉以後，會試一直不利；曾國藩也知道『場中莫論文』，考試要碰運氣，但功名這念，橫亙胸中；期望亦未免過切，總說他的次子不用功。偏偏運氣也真壞，直到曾國藩去世，始終是個舉人，以後也一直沒有能夠中進士，與長兄相較，境遇大不相同，以至於在京鬱郁以終，身後還是左宗棠替他料理的。

比起曾紀鴻來，他的姐妹們的境遇，又更不如他了，有的婆婆太兇，有的丈夫沒出息。

曾國藩持家極嚴，說他見過許多名門之女，貪戀母家富，往往不肯在夫家儘子婦之道，到後來都無好結果，因此他的女兒雖都遇人不淑，但因曾國藩不許她們歸寧，只好在夫家受罪，個個都是終日以淚洗面。其中四小姐嫁得不錯，偏又青年守寡，所以曾國藩生前常說，他的『坦運不佳』。

六小姐是取小的女兒，湖南人稱為『滿小姐』，名叫曾紀芬，她是曾國藩去世後才嫁的。本來由她叔叔『九帥』作媒，許婚于衡山聶家，定在同治十一年出閣。不意就在這年二月初，曾國藩中風歿於兩江總督任上；到得服滿已是光緒年間。

曾紀芬的夫婿聶規緝，字芸臺，他家是衡山世家，先世以行善出名。但聶規緝卻連個舉人都沒有考上，以致於只能混個小差使；他有個姐夫為先前的兩江總督劉坤一委為『籌防局總辦』，聶規緝單身跟到江寧，在籌防局當差，只得八兩銀子的車馬費，但卻要接眷；原來聶規緝到了江寧，才知道曾國藩真是門生故吏滿天下，將他妻子以『曾文正的滿小姐』這個『頭銜』搬出來，在裙帶上著實能拖出來一點好處，這就是他接眷的打算。

果然，曾紀芬照她丈夫的囑咐，由湖南坐船經武昌時，特為去拜見湖廣總督李瀚章的夫人，稍為談一談丈夫的境況，聶規緝立即被委為湖南督運局駐江寧的委員，月支津貼五十兩，日子過得很舒服了。

及至左宗棠接劉坤一的手，到了江寧不久，便將曾紀芬接到總督衙門敘舊，曾國藩生在嘉慶十六年辛未；左宗棠生在壬申小一歲，因而以叔父自居。左宗棠在曾國荃克江寧後，與曾國藩失和，有三四年不通音問，但當左示棠奉命西征，曾國藩命湘軍劉松山相助，大為得力，這使得左宗棠大為感動，而況平生功名，關鍵所在是曾國藩知道他的才具，派他獨當一面收復浙江，與曾氏兄弟同時封爵。拜相封侯，位極人臣，飲水思源，亦不能不感激曾國藩；所以表面上倔強如昔，仍舊處處要批評曾國藩，私底下的態度，卻已大為改變，曾國藩歿後，他致送的輓聯，道是∶『謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔』，這等於認輸，以左宗棠的性情來說，是很難得的事。

至於照應曾國藩的後人，是為了要證實他的輓聯中的下一句∶『同心若金，攻錯若石，相期無負平生』，與曾國藩是為國事而爭，私交絲毫無損。特別是老年人，往往有一種將朋友的女兒看作自己掌上珠的通性，愛屋及烏，對聶規緝亦就另眼相看，派了他營務處的差使，每天中午會食，一定找聶規緝；對他的肯說實話、留心西學，頗