胡雪巖知道要留他吃飯，急說道∶『今天晚上有個不能不去的飯局。』

『既然如此，我不留你了。我知道你事情多，不必來看我，等有了資訊，我自然會派人來請你。』

於是胡雪巖請安辭出。接著便轉往秦淮河河房去赴宴會，在座的都是江寧官場上提得起來的人物，訊息特別靈通，胡雪巖倒是聽了許多內幕，據說李鴻章已向總理衙門正式表明他的看法（奇*書*網…整*理*提*供），中國實力不足，對越南之事應早結束，舍此別無良法。

但總理衙門主張將法國對中國種種挾制及無理的要求，照會世界各國，以明其曲在彼。如果法軍來犯，即與開戰。李鴻章雖不以為然，無奈他想談和，連對手都沒有，法國的特使德理固已轉往日本去了。

『中國的若惱是，欲和不敢和，欲戰不能戰。』督署的洋務委員候補道張鳳池說∶『現在是彼此「耗」的局面，就不知道誰耗得過誰了？』

『那麼，照鳳翁看，是哪個耗得過哪個？』［奇＋書網…QＩＳuu。cＯm］

『這一層很難說。不過，在法國，原來只有他們的外務部長最強硬，現在意見已經融洽了，他們的內閣總理在國會演說∶決心在越南打到底。而我們呢，朝廷兩大柱石，縱不說勢如水火，可是南轅北轍，說不到一起，大為可慮。』

所謂『朝廷兩大住石』，自是指李鴻章與左宗棠。在座的雖以兩江的官員居多，但其中跟李鴻章淵源甚深的也不少，談到李、左不和，是個犯忌諱的話題，如果出言不慎，會惹麻煩上身，所以都保持著沉默。

只有一個人是例外，此人是山東的一個候補道，名叫玉桂，蒙古旗人，原來在兩江候補，署道實缺，也當過好些差使，資格甚老，年紀最長，大家都叫他『王大哥』。此人理路很明白，勇於任事，本來是應該紅起來的一個能員，只以心直口快，妨了他的官運。這回是奉山東巡撫所派，到江寧來謁見左宗棠，商議疏浚運河，哪知來了半個月，始終不得要領，以致牢騷滿腹，一提到李左不和，忍不住要開口了。

『左、李兩公，勳業彪炳，天下仰望，朝廷酬庸有功，封侯拜相，過去的戰功是過去了，可以不談了，好漢不提當年勇，何必呢？』

這明明是在說左宗棠。八座咫尺，忌諱益甚，更沒有人敢置一詞。

有了三分酒意的玉桂，只當大家默許他的議論，因而就更起勁了，『如說打仗，兵貴神速，倘或一天到晚說空話，正事不只，到得兵臨城下，還在大談春風已度玉門關，各位倒想，那會弄成怎麼一個局面？』

聽得這番話，座客相顧失色。有跟玉桂交情比較深的，便很替他擔心，因為這話一傳到左宗棠耳朵裡，就一定會找上他去，如果只是痛斥一頓倒還罷了，就怕找了他去質問∶你說『兵臨城下』是什麼兵？是法國軍隊嗎？

一怒之下，指名嚴劾，安上他一個危言惑眾、動搖民心士氣的罪名，起碼也是一個革職的處分。

於是有人便亂以他語∶『玉大哥、玉大哥，今宵只可談風月，喝酒，喝酒。』

王桂還想再說，作主人的張鳳池見機，大聲說道∶『玉大哥的黑頭、黃鐘仲呂，可以醒酒，來，來，來一段讓我們飽飽耳福。』

『對！』有人附和∶『聽玉大哥唱黑頭，真是痛快淋漓。快，快，「場面」呢？』

文場、武場都現成，很快地擺設好了，『烏師』請示唱什麼，張鳳池便說，『玉大哥最拿手的是《探陰山》跟《上天台》。我看先上天台，後探陰山吧！』

『不！』玉桂答說∶『今天我反串，唱「鬍子」，來段《斬謖》。』

等打鼓佬下鼓糙領起胡琴，過門一到，玉桂變了主意，『我還是唱《上天台》吧。』他說。

原來玉桂編了一段轍兒，想罵左宗棠如失街亭的那個蜀中大將，『言過其言，終無大用』，但想想身居客地，而左宗棠到底是年高位尊，過於囂張，實在也不很相宜，所以不為已甚。

這些情形看在胡雪巖眼中頗有感觸，回想當年左宗棠意氣風發，連曾國藩都不能不讓他幾分，哪知如今老境頹唐，為人如此輕視，這樣轉著念頭，一面為左宗棠悲哀，一面也不免興起急流勇退的念頭。

在江寧已經十天了，左宗棠始終沒有派人來請他去見面。由於他事先有話，胡雪巖不便再去求見，只有托熟人去打聽。但始終不得要領。

好不容易左宗棠來請了，一見面倒沒有廢話，開門見山地說∶『雪巖，陝甘那面我另有部署，你把轉運局的官款，撥二