許長生盡力忍耐下當場殺死對方的衝動，擠出笑容繼續開口道：“大仙，你可查證清楚了？事不宜遲，火速隨我們進京吧！”顧曼山抬起頭將聖旨遞還給他，視線轉向立於一旁的寧千羽，“你又是何人？你身著道袍，卻與宮裡的人一起來見我，所為何事？”寧千羽看一眼許長生，面上勉強露出微笑，只是再也不能像往日般溫和自然，“我乃先帝所封的國師，本待獨自降伏那隻妖孽，可惜它神通太大，我一人竟奈何它不得，因此也隨宮中使者前來，一齊拜請顧大師出山。你我二人聯手降妖，應能將之一舉成擒。”顧曼山全臉都被薄紗所覆，看不出表情如何，聲音卻變得有些慌亂尷尬，“啊，不敢當……原來你是修道之人。我……我其實不是什麼大師，只有些與常人不同的異處。這位真人，請問你尊姓大名？你也莫再叫我什麼‘大師’，我名喚顧曼山，你直呼我名字便好。”寧千羽忍不住微微一呆，心中十分吃驚。這個顧曼山竟對陌生人毫無防備，方才結識便以真名相告，而且初次交談就洩露自身之秘，告訴旁人自己並非一個真道士。如此實在看不出對方是個艱險狡詐之徒，莫非是刻意出言試探於他？“我姓寧，曼山兄也請直呼我名千羽即可。”許長生冷然看著他們二人親親熱熱的兄弟相稱，對顧曼山恨意更深，連忙出聲打斷道：“時間不早，顧大仙，你還是收拾行李隨我們下山吧。那個……皇上在宮中心急如焚，我們須得快馬加鞭才是。”顧曼山這才對寧千羽拱手轉身，退回那間小小茅屋之中收拾衣物去了。寧千羽目送顧曼山走遠，湊近許長生身前壓低聲音：“長生，我看他一派單純，不像奸邪惡徒，你們過往是否有何誤會之處？”許長生視線兀自盯著那人消失的所在，一字一字的沉聲道：“他倒會演戲，竟連你也為他說好話！”寧千羽見自身之言只能火上澆油，不得已住了口站遠幾步。此去京中還有一段時間，他且慢慢查證顧曼山到底人品如何。若證實了當年之事確屬誤會，他自會盡力幫助兩人化解這段傷人至深的仇怨。此事前因後果都與他脫不了干係，他從知道的那一天起，就再也不能置身事外。兩人在茅屋外只等了片刻，那人便攜著一個小包袱出得門來，他隨手掩上簡陋的大門，也不鎖上就招呼二人一起動身。寧千羽隨口問道：“你出遠門也不給家中上鎖？若有盜賊野獸卻如何是好？”顧曼山只輕笑道：“我身無長物，家徒四壁，何懼盜賊野獸？”寧千羽微微一愕，越發覺得此人不像貪圖寶物的惡賊，又悄悄瞄向許長生。一瞄之下，只見許長生面上也是微露驚異，顯是心中有所疑慮。此後一路之上，寧千羽每每尋找機會試探那顧曼山，只想問及當年舊事。顧曼山雖對他毫無防備，什麼話也說得上幾句，可只要一問到婚戀嫁娶之事，便立刻沉下面色搖頭：“我早已立誓孑然一身，終生不與他人親近。”寧千羽裝傻繼續試探：“曼山……你難道並不愛慕世間女子？而只喜親近陽剛之體？”顧曼山聽他此言，身體劇烈一震，登時拍案而起、大聲喝道：“我最恨的便是龍陽斷袖！寧兄，你如此問我到底是何用意？若是無心之言，我便當你未曾說過，你若有心試探，我再不與你為友！”寧千羽嚇了一跳，連忙辯解道歉，溫言哄了數句才把顧曼山安撫下來。事後他百思不得其解，悄悄去了許長生房中密談，又問了許多昔年舊事。待許長生講出那段記憶深刻，猶如剛剛才過去的日子，寧千羽沉吟著問他：“長生，依你所說，當年他並未委身於你？”許長生重重“哼”了一聲：“他種種作偽都只為騙我上當，又怎會真的委身於我！”寧千羽面色微紅，仍是硬著頭皮問道：“那……那你對他可有強行非禮？我看他其實並不喜愛男子，還尤其痛恨對他有所企圖之人。”許長生勃然怒道：“你把我看成什麼樣的人了！我當然沒有！他騙我從前受過那麼多苦，我唯恐太過猴急會嚇著他，一直是小心翼翼的對他！直到他也點頭說‘喜歡’我之後，我才親了他的嘴……哼！就是那個時候，他騙我說上岸去等我，然後偷走了羽毛，消失得無影無蹤！”寧千羽沉思甚久，眉頭深皺，終是嘆氣勸道：“長生，我總覺此事大有蹊蹺，他真的不像你口中所說之人。如今最好便是你與他當面對質，將當年的事講個一清二楚。若當真是誤會一場，你卻不問青紅皂白便傷他殺他，最後痛苦的仍然是你自己。他好歹是你 對質回到京中的第一天，許長生就迫不及待。他和千羽出宮之前就選了一處偏宮設下天羅地網，以防顧曼山警覺逃跑。被請進宮裡的顧曼山自然什麼都不知道，走進險境之後還在詢問許長生：“那妖孽在哪裡？我且先去探它一探，你只需告知我方位即可，無須與我一起涉險。”走在前面的許長生住了腳步，轉身盯著顧曼山隱於薄