福頓了頓，又說道：“鄧姨娘說是為大爺的事而來，執意求見。”

王氏驀地抬起頭來，鄧姨娘這些年從不參與府裡的事情，更莫說插手她的事，眼下突然到來，她便不由得把一顆心更往上提了提。

謝啟功對於鄧姨娘的舉動也有一絲詫異，他歷來信守庶不壓嫡的規矩，也嚴禁妾室過問府裡是非，若是平時。自然不予理會，可偏偏這時正恨得王氏與謝宏牙癢癢，想她若再多踩上兩腳，只怕王氏往後還要老實些。於是就道：“讓她進來！”

鄧姨娘依舊是一身石青色寬袖大服，頭上箍著黑絲絨抹額子，若是不看她姣好的面容與白皙的面板，就是個十足的老太太。

她進來先看了眼謝啟功，無聲地福了一福，然後便跪在王氏身側，望著地下道：“婢妾懇求老爺，饒了大爺他們。”

此言一出，王氏險些歪倒在地下！

謝啟功也驚詫得停止了捋須的動作，望著她一動不動。

“你說什麼？”

“婢妾懇求老爺。看在太太為謝家鞠躬盡瘁這麼多年的份上，饒了大爺他們。”

聲音還是那樣輕緩中帶著兩分柔弱，但是語氣卻十分堅定，彷彿說出這句話是她作為一個妾室無法推卸的責任。

王氏睜大眼睛，雙唇翕了翕。卻不知道該說什麼。

她與鄧姨娘之間這麼多年雖然沒曾有過什麼正面衝突，也可以說是從一開始鄧姨娘就沒曾有這個能耐跟她抗衡，可是不管怎麼樣，這個來替謝宏求情的人都絕不應該是她！

謝啟功看了鄧姨娘半晌，在圈椅上坐下來，也道：“你為什麼會來求情？”但是語氣卻平緩了很多。

鄧姨娘抬起頭來，說道：“婢妾不想多說什麼。婢妾也沒有別的什麼心思。只是想起老爺常與我等說過，我們謝家對內不管怎麼樣，對外卻是一家人。誰也不能拖謝家的後腿，使謝家門楣蒙羞。只有謝家名聲在外，三爺仕途順利了，我們才能真正稱得上是世家大族。

“於是婢妾就想。如果老爺收回給樺哥兒娶親的銀子，那麼就算大爺向外借到了錢，府裡這樁事情都會傳出去。

“別的不說，別人只會說老爺處事不公，大爺在老爺面前盡了三十年孝。到頭來竟空擔了個繼長子的名頭，如此，於老爺來說，豈非大大不利？說到底，大爺終歸還是府裡的爺們兒，論謝家的門第，卻要出去借錢，總歸不大好聽。”

隨著她娓娓道來，王氏目光裡漸顯晶亮，希翼地看著謝啟功。

謝啟功的神情也不覺放鬆了幾分，垂眼思考了片刻，說道：“你的意思是，我還能不能罰他？”

鄧姨娘道：“為了謝家的名聲，為了三爺，自是不能這麼罰。便是不提大爺對老爺的孝心，就是衝著太太，這三十年裡，太太把府裡內務打理得井井有條，哪個不服？哪個不聽？老爺就是要罰，也要想個萬全的法子，既不能讓為府裡操心這麼多年的太太寒心，也不能委屈了大爺。”

謝啟功悶哼了一聲，看向王氏。

王氏垂下頭去，默不作聲。

屋裡靜默了片刻，謝啟功站起身來，往中央踱了兩步，說道：“你說的也有些道理。既然如此，那麼，這三千兩銀子眼下可以不交。但是此事我不可能不罰他，先免去長房裡半年的嚼用，至於還銀子的事，看他過後表現再說。”

長房裡那麼多人，免去半年嚼用，那也足以使謝宏頭大的了。但是再怎麼樣，比起讓他三日之內就交出那已經所剩無幾的三千兩銀子，實在已經算是上是寬恕了。

王氏一顆心落了地，連忙道了聲：“多謝老爺！”

鄧姨娘扶著她站起來，她看了她一眼，又望向謝啟功。其實還想問問謝桐謝棋的嫁娶銀子，到底看見他的臉色還黑著，嘴唇張了張，又閉上了。

眼下過得這關已是萬幸，至於這些事，也只好見機行事了。

謝啟功喝完杯裡的茶，抬步走了出去。

王氏拉著鄧姨娘的手，溫聲道：“今日多虧了你解圍。你的好，我會記住的。”

鄧姨娘垂眸站起來：“替太太分憂解難，本是婢妾份內事。婢妾不敢圖太太回報。”

王氏笑一笑，讓她回去了。

鄧姨娘前腳走出門，謝宏後腳跟進來。

“母親，今兒這事都是那琬丫頭捅出來的，她竟然敢逼得您那樣下不來臺，您難道就這麼放了她？”

王氏騰地站起來，一巴掌扇在他臉上：“你給我閉嘴！”

謝宏被打懵了，捂著臉呆呆