趙貞因為每日裡要上吏部登記考核，所以早出晚歸。到得終於有點空閒時，已經是臘月十四。趙夫人見他愁眉不展，便問道：“謝三姑娘不是還託你捎信去靳府麼？這樣的好機會，你如何還拖著不肯去？”

趙貞嘆道：“不是我不肯去，是不知道該怎麼去。”

趙夫人聽著有疑，他便解釋道：“咱們雖說是給三姑娘捎信，可到底三姑娘還是搭幫給我牽線，我若是空手去，那像什麼樣子？我這幾日看這些同僚們又是人參鹿茸，又是珠寶玉器，樣樣都價值不匪，我們眼下哪有錢去置辦這樣東西？愁就愁在這裡。”

趙夫人聽完倒是也發了愁。趙貞在官場混跡多年，雖然談不上兩袖清風，可因為一心想著升遷，一直也未曾如別人般大肆斂財，生怕言官彈駭影響了仕途，所以手邊餘錢並不太多。

這機會就擺在眼前，卻因為個錢字做了攔路虎，難道真真是命該如此麼？

夫妻倆相對嘆了會氣，趙夫人看著手上戒指，忽然想起來：“我記得老爺不是還有兩塊壽山石麼？是當初在福建時下面人送的。這靳大人也是好學問的人，多半也對金石有興趣。老爺何不拿了它送出去？”

趙貞眼前一亮，頓時也點頭道：“正是這話！你快把它找出來，我就替三姑娘捎信去！”

趙夫人尋得了壽山石，又拿自己平日裡裝頭面的一隻小漆木匣鋪上紅絨布，仔細將兩方石頭裝了，然後遞給趙貞送了他出門。

靳府座落在鹿鳴衚衕，這片住的都是三品以下的官戶。打外頭看靳家門臉兒並不起眼，按規制建的高牆，黑漆色大門，東西長不過百丈，南北長也不過百二三十丈。

趙貞在靳家門外站了片刻，只見車馬如流水般時進時出，但更多的是被擋在門外長吁短嘆的。

他在街對面大槐樹下等到人影漸稀了，才下了車，揣著盒子往大門走去。

門房見他模樣清雋整齊，又聽說是替清河謝家來送信的，便引著他進府，過了影壁後，到了二門下穿堂內歇息，才去通報。

穿堂也還坐著有幾個人，對於新進來的趙貞都投以探究的目光。

他也以餘光打量。過不多久便有家丁過來，和藹地與他說道：“我們大人眼下正忙著見客，只怕耽擱先生要事，便請先生把表姑孃的信留下，在下轉交便可。”

趙貞忙起身道：“靳大人有事只管忙。三姑娘因還有話託在下與靳大人當面轉達，在下坐坐無妨。”

家丁聽畢，便只好隨他。

060　意料

端端停停喝了三碗茶，眼見得日色漸暮，先前那家丁又回來了，衝趙貞躬身道：“我們大人請先生過書房去。”

趙貞聞言，連忙整顏肅身，隨著家丁出了穿堂。

書房原來就在東跨院這邊靠倒座的一處清靜小院。

家丁走到正房一道放了綢簾的門口，向內說了聲：“清河來的趙先生到了。”

就聽裡頭傳來道略顯疲倦的聲音，緩緩道：“帶進來吧。”

家丁打了簾子，趙貞低首走進，抬眼便見到書案後坐著的一人，約摸三十四五歲年紀，烏髮墨髯，一身家常的青佈道袍，頭上也是拿白玉挽了個家常的纂兒，身軀往向前傾，左手搭在案上，微閉著雙眼，右手側支著案臺，揉著鼻樑窩兒。

雖然同是正七品的官，但是在他面前，趙貞卻頗有幾分自慚形穢。不要說他住不來這樣寬敞的院子做書房，也拿不來這樣瑩潤的玉簪綰髮，就說這身氣度，如果不是知曉他的身份，趙貞定要以為自己拜見的是六部裡哪位一二把手。

想到這裡，態度就愈發謙遜了些：“下官趙貞，拜見靳大人。”

聽見下官二字，靳永才放開手，抬眼把目光落到了他身上。片刻後他揚聲叫來先前那家丁，說道：

“我不是讓你把捎信的人帶進來嗎？”

家丁連忙道：“這位趙先生就是清河送信來的。”

靳永目光炯炯盯著趙貞。

趙貞彎腰下去：“下官確是替謝三姑娘送信來的，同時也是清河縣縣令，此番因進京之便，替三姑娘代勞。”說著把懷中信件取了出來，雙手遞出放在案上。

靳永聽得他身為當地縣令，卻為個半大孩子當信差，不由也起了幾分疑惑。他且不看信，卻把家丁揮退了出去，打量起他來。

趙貞感覺到他的注視。不由得把腰背放下了些。

隔了片刻，靳永站起身，拿著那封信走到靠牆擺放的座椅旁，伸手作了個請勢道：“趙大人