盧作孚：“收買人家的船，無論如何，我總是主張不要惜錢。”

程股東：“他要多少，你就給他多少。”

“是。他要多少，我就給他多少。”

顧東盛：“你把我們的錢給出去，替我們收得回來麼？”

這話乍聽是質疑，可是多年與顧東盛同行的盧作孚，馬上聽出東翁是在幫自己搭臺階，說服眾股東。盧作孚不動聲色道：“我的意思是在輪船收買以後的利益，至少比沒有收買的為多。”

顧東盛點頭。

接下來，盧作孚顯然受到來自股東的更大阻力。

後來盧作孚寫下了自己當時的內心獨白：“當時本想對下游輪船加以處理，誰意本公司同事就遲疑起來。因為遲疑的關係，沒能決立即行，本來兩三個月可以解決的，也拖至數年始解決下去。否則現在川江航運，恐怕更不止如現在的情況。”

散會後，盧作孚來到朝天門沙嘴，斜陽把他的孤影牽得很長很長。

“因為建築成渝鐵路，有十萬噸材料，我也有新造船隻的計劃，預算把十萬噸材料三年運完。大家以為太危險，仍是遲疑，致新船隻未能成功。”七年後，1938年10月31日，盧作孚把1931年“化零為整”一統川江時的這些感受寫下來，發表在《嘉陵江報》上，文章題名《我總是希望大家多為國家為公司努力》。其時，他正率民生公司整個船隊投身被稱作東方敦刻爾克的宜昌大撤退。史家評論：“當年眾人的遲疑，令盧作孚痛失良機，給七年後的宜昌搶運造成相當困難。”

兩江交匯處，懸各國旗的輪船來往行駛，汽笛聲不時響起。獨行的盧作孚沒注意到，他自己漸漸被籠罩在一個吱嘎作響從背後逼近的陰影中。

這時，距盧作孚不過十步之遙的某密室裡，有兩個人正用英語密談。這密室雖不大，卻擺滿了各種清代宮廷的精美座鐘，於是，報時的音樂聲此起彼落，看來主人是個鐘錶收藏家。

“我最搞不懂的是：這一條條大魚，憑啥俯首帖耳地讓他盧作孚這條小魚吃？就說那個中國船老闆連雅各的民福輪吧，噸位273噸，超過民生公司其他3艘輪船的總噸位。卻搖頭擺尾乖乖地游到他盧作孚大張著的嘴巴里，送給他吃！成為民生公司的第四條船。還放鞭炮，還登報！他盧作孚民生公司‘化零為整’、大規模合併川江輪船公司的序幕就是由此揭開的。”密室的主人，英國太古輪船公司大班愛德華問升旗教授，“中國通，依你看——下一步，盧作孚打算……”

泰升旗教授：“民營輪到手，軍營輪到賬，下一步，盧作孚還能打算什麼？”

愛德華：“川江土產的這條小魚，想吞外國大魚？”

泰升旗教授：“他的第一步、第二步都不過是在為此作準備，他最想走的才是這第三步。”

他有意無意地從這間密室像個菜盤子那樣大小的圓圓的鐵窗望出去——窗外，天空下，山城的輪廓正緩慢地移動，越來越近，眼看堵滿這個小鐵窗。

愛德華：“這個中國人，難道還敢兼併——‘東西方列強’？”

“大班您算是說準了！”

“連他們國家的船都還懸掛我們的國旗呢！”

“您看他是有什麼事不敢做的人麼？”

“依你看，這條小魚，下一步會先吃哪一國的大龍？貴國日清，我國太古，還是美國捷江？”

泰升旗教授：“英美在他眼中，是——老牌帝國主義，是舊恨。他有他的新仇。”

“你們日本？”

“還不光是新仇舊恨什麼的，他意識到一種全新的威脅！”

“何以見得？”

“他剛去了他們的東北——我們的滿洲里一趟。”

愛德華強硬地搖頭：“滿洲里不是你們的！”

泰升旗教授不置可否一笑：“他回來後四處演講，同時加快了他的‘一統川江’，他是在跟我搶！”

“搶什麼？”

“搶時間。”

愛德華警惕地問：“莫非，近期，日本真要對中國要有所動作？”

泰升旗教授不置可否地一笑。

愛德華：“教授，依你的判斷，下一口，他會吃你我的哪一艘船？”

泰升旗教授：“您要是他，下一口，最想吃哪條船？——別忘了，中國人講究快意恩仇，有仇必報。”

愛德華回敬：“你們日本人有過之而無不及！”

泰升旗教授開玩笑地嚇唬愛德華：“白刀子進紅