沙灘上，那位工程師用枯枝，藉著月光，寫下一行算式。老闆湊過來看清了，是：120000噸除以40天=

二人守在自己的那一堆器材旁，器材上寫著“漢口船舶機器廠”。工程師寫下這行算式的等號後，中規中矩地拉著計算尺，這對他本是一道很容易心算的題，他這樣做，其實是在消磨時間。他們的腳下，是能見出堤岸上的水文標尺，標尺上帶著退水痕跡。

老闆說：“有啥好算的，到這宜昌荒灘上，一目瞭然，每天他至少運3000噸。”

工程師從計算尺上算出了答案，像填寫圖紙上資料似的，在等號後寫下“3000噸/天”。

老闆眼巴巴地望著遠處的民生分公司小樓想：他捨命保下來、如今川江上能跑的，前些日子我們廠子搞江上行船調查——他手頭頂多也就24條船了。

工程師用枯枝在前一行算式下面，寫下另一行算式：3000除以24=

老闆一抬手把“24”抹去：“別想好事了，你真以為他會把全部家當都投在這荒江荒灘上？”

會議室中，盧作孚在地圖上宜昌、重慶間，上水下水各劃一個紅色箭頭：“宜昌、重慶間上水至少需要4天，下水至少需要2天，單船跑一趟來回，要6天……”

沙地上，工程師像在為盧作孚做記錄，寫下第三行算式：4＋2=

他照樣去拉計算尺求解，答案用枯枝寫下：4＋2=6

老闆索性加入工程師窮作樂的數學遊戲，湊過去望著工程師的計算尺：“照這樣一算，每天從宜昌頂多開出4條船。你再拉一拉，這堆滿宜昌的一大攤，就算他肯賠上老本，把二十多條船全用上去，要運多少天？”

“到現在為止，宜昌以上長江，能集中的輪船到底有多少隻？”會議室中，盧作孚問。

曲先生悄悄對舉人說：“實在有限。而且，他總還得給民生公司留些餘地吧？”

連舉人也不再執拗，“能運多少算多少吧。”

與會者都感到形勢嚴峻，一時無語，全望著盧作孚。

李果果與文靜在一側擔任記錄，李果果悄聲問文靜：“這要運多少天啊？”

江上冉冉升起的霧團，翻滾著湧向荒灘。天光更暗，工程師戴上眼鏡，拉完計算尺，遞到老闆面前。老闆也看不清，取過工程師的眼鏡，一看，愣了，“要運這麼多天啊？”

工程師不搭話，顧自用枯枝在沙上寫下“365”。

老闆望著這數字苦笑道：“你再算算，這等於……”

工程師在365後加了個等號：365=

老闆看工程師似乎一時想不出答案，便連忙提醒：“拉呀，你那尺子！”

這一回，工程師拒絕再拉計算尺，只盯著遠處霧中的小樓。

“怎麼不拉了？”

工程師說：“此題無解。”

“我來做完你的應用數題吧。”老闆拿過工程師手頭的枯枝，在“365=”後一筆不苟地寫下“壹年”。寫罷，一嘆，遙望小樓：“都說他十來歲出書，是個數學天才。”

工程師收了計算尺，揣回口袋道：“今夜，把畢達哥拉斯和牛頓請到這荒江荒灘上來，此題同樣無解。”

“可是，他自己說的——明早8點，十二碼頭見，我向各位宣佈人、貨運輸安排計劃。”老闆說。

“在他的位置上，這是他非說不可的話。我寧肯相信他身邊那個大頭小青年代他傳的那句話——能運多少算多少。”工程師說。

“換了我是他，也只能做到這個份上。能開幾條輪船，就開幾條來吧。盧作孚昨天遣散我們這幫貨主時說的那句話——能運多少算多少，我算是讀懂了……”

“這句話是盧作孚身後那個光頭小夥子充當傳聲筒說的，當時盧作孚聲音嘶啞，說出一句話來。眾人喧鬧，我想聽也聽不清。可是，我怎麼覺得，盧作孚說的，未必是這句話……”

“還能是什麼話？”老闆問。

工程師困惑地望一眼下游峽口方向天色，嘀咕一句：“管他說的哪句話，反正8點快到了！”

會議室裡的人心存著同樣的困惑。會議議題還是能開來多少船，能爭取多少天，能運多少人和貨。

文靜悄聲對李果果說：“日軍拿下武漢後，肯定會加緊轟炸宜昌……”

李果果伸手去捂文靜的嘴，“天啦，這種時候你可千萬別說這個……”

文靜推開李果果手道：“盧先生愛船，像愛自己的眼睛