和米哈伊爾。尤斯塔斯，標標準準的親叔侄倆，然而宮廷內誰都知道前者是皇帝的死忠而後者則遭受過皇帝的侮辱，所以現在的局勢真的可以用微妙來形容。

並且有人還得到訊息說，普魯薩的泰提修斯已經徵召一支軍隊，似乎要開往尼西亞一帶，是要對“小鳥尼克德米亞”開戰？答案不明。

再者，帝國先前慘淡經營出來的艦隊，也在菲羅梅隆戰役的同時於阿塔利亞灣折損被俘過半，連司令官阿薩西都斯都敗逃去了羅德島和海盜為伍了也即是說，泰提修斯和尼克德米亞誰都暫時沒有充裕的船隻渡海來到皇都鎮撫局面。

“米哈伊爾。尤斯塔斯！”幾位心腹幾乎同時喊出這個名字。

伯里爾也頷首，“你們分析得很對，在這樣情況下皇都內便只有這一支隊伍能決定權力的天平。”

“那我們前去收買米哈伊爾。”

“唔。。。。。。米哈伊爾。”伯里爾轉過身去，看著眼前夏季青翠的林苑，“不管什麼樣的承諾，必須爭取到他的支援，但是因為米哈伊爾現在的態度是曖昧不明的，我們不能把話說得那麼露骨就說泰提修斯在會戰裡叛離陛下，希望米哈伊爾他表明對此事件的態度。”

“要是陛下忽然出現。。。。。。”兩名官員忽然想到這個問題。

“那就更加能名正言順地請求審判泰提修斯的罪行，順帶將該扯上的人都扯上去。”伯里爾回答說，“但如果陛下真的葬身在高原裡的話，一旦米哈伊爾倒向我們，也立即將泰提修斯抓捕起來公開審判他，至於審判者自然是。。。。。。非拉多菲亞姆的佈雷努斯殿下和都拉佐的伊薩克殿下，而後者基本是沒希望來到的，佈雷努斯殿下一旦坐船進入皇都，這樣帝國的御座就會穩妥地交到他的手中，我們也當然是擁有定策之勳的首席功臣。”

這群人興奮地討論完畢後，還決定要派遣名可靠的密使去布拉赫納宮，“爭取艾琳皇后的支援，這樣對皇子黨的砝碼就更佔優勢了。”

日暮時分，布拉赫納宮的門前，皇子和阿克塞頗考斯急匆匆地在箭道盡頭的廄舍前下馬來，“皇后、皇太后與大牧首正在河廳等待著您。”幾名皇宮侍衛立即靠過來，帶著惶急的語氣。

阿克塞頗考斯走上前，對他們說到：“你們要守護好皇宮的門閽，因為最近皇都可能會出現各種各樣針對性的陰謀乃至叛亂，我和皇子這就去河廳。”於是那幾名侍衛便從命立在宮門和城牆的邊上，阿克塞頗考斯即刻和衛隊士兵擁著皇子進入宮殿林苑當中。

“殿下，我先去河廳拖延時間，而您。。。。。。”轉過了一處帶著林苑的迴廊，阿克塞頗考斯做出了掩護，接著約翰皇子避開了眾人，獨自一人熘到了布拉赫納宮的另外一側。

那正是宮廷首席貴婦的寢宮所在地，幾處高大的林叢包圍著它，前方是個被三面側廊環抱，中央有著噴泉的前廳廣場，本是由一所小型的修道院改造而成的。皇子匆匆穿過小廣場，幾名使女在那裡焦急地迎著他，在前廳和正廳間有條tribelon風格的拱行步廊，通往掛著波斯風垂簾的內室。

內室裡，隔著色彩豔麗的簾子，約翰都能聽到首席貴婦在裡面的不安而起伏的喘息聲，好像有些焦急，也好像有些痛苦，更夾雜著隱隱的嫵媚。

皇子在外面的地板上來回踱了好幾步，輕到窗簷上的鳥都茫然無覺的程度，很顯然他也在害怕，甚至害怕靴子下的投影，黑乎乎地黏在他的衣服上，也好像浸潤了他的心臟和精神。

“父親戰敗了，失蹤了。”這種可怕的訊息，原本應該讓約翰感到如釋重負才對，而如今他卻感到若是抱著這樣的想法，哪怕只有一個瞬間，自己便已經墮落為一頭野獸畜生般的生物。。。。。。

“約翰我的孩子。。。。。。”就在皇子臉上和脖頸，包括手足和唿吸都陷於寒冰後，垂簾那邊的燭火下瑪蓮娜卻翻過身來，揚起了長長的胳膊和手的影子，擋在瀰漫在約翰緊鎖眉頭下的眼睛前，就像是惡魔的誘惑與唿喚，“約翰我的孩子啊，快來看看你的養母啊，她的胸膛裡全是傷悲和絕望啊，約翰我的孩子，求求你，求求你。”最後瑪蓮娜的唿聲越來越放蕩起來，就好像在充滿慾念的婦人在渴求著她的男人一樣。（未完待續。。）

第4章　母愛

約翰聽到這斷斷續續混著呻喚和哀求的聲音，頓覺得渾身的“寒冰”又被燥熱的一團團火焰給燒燬，他攥緊著拳頭，在垂簾外來回走了兩步，又跺了兩腳，最終還是按捺不住，勐地掀開了簾子。

淡色的帷帳當中，瑪蓮娜