年羹堯忙叩首謝恩，又猶豫道：“皇上，罪臣允禟該如何處置呢？西寧山高路遠，奴才恐怕夜長夢多，會橫生枝節啊！”

“弘曆啊，你替朕擬份旨，命都統楚宗將允禟自西寧轉監至保定，交由直隸總督李紱暫禁，觀其行止。”胤禛疲憊地捏著鼻樑，又提醒道：“對了，並命直奉大夫胡什禮沿途協從。”

“兒臣遵命。”弘曆嘴角勾著淡不可及的笑意，取過筆墨擬旨。

年羹堯見聖旨以下，便跪安告辭。

弘曆見他走出養心殿西暖閣，便打發了其餘御前侍奉的太監宮女離去，關上門回身剛道：“皇阿瑪——”

桌案上的棋盤被一掃而過，黑白棋子撒落一地，肆意滾走。胤禛拍案而起，陰沉著臉，厲聲呵斥道：“年羹堯——年羹堯——”

“這年羹堯植黨營私，貪贓受賄，當年他在四川時，為一己之私而挪用軍餉，若非九叔替他及時填補虧空，他早被皇爺爺撤職查辦了。”弘曆撿起棋盤放回原位，冷哼道：“如今他對九叔落井下石之舉，實是為了掩蓋當年的罪行。”

“隆科多、年羹堯自恃功高、妄自尊大，公行不法、全無忌憚。這兩人假公濟私的奸佞所為，卻毀了朕整整十年的佈局啊！”胤禛怒火中繞，咬牙切齒道：“朕這四年的苦心經營，皆付之一炬了！”

“皇阿瑪，既然八叔和九叔已無回緩的餘地，那就到此作罷吧。”弘曆面露憂色道：“兒臣恐怕，長此下去，皇室宗親人人自危，怨聲載道啊！”

“一子錯，滿盤皆輸。”胤禛苦笑，又拍著弘曆的手道：“皇阿瑪老了，處事不似從前那般縝密。看來是大限已近了！”

望著胤禛憔悴焦黃的病容，弘曆心中一酸，跪下哽咽道：“不——皇阿瑪正值壯年，只要悉心調養，必可直至耄耋。”

“朕不怕死，只怕死不瞑目！”胤禛扶起他，語重心長道：“弘曆啊，朕自知決非久壽之人，而你又太年輕，還沒有足夠的魄力，能去駕馭你那些精明強幹的叔叔們。朕登基時，他們便目無法紀，敢群起滋事，雖被一時強權所制，終心懷不滿。朕之所以對他們鐵腕施壓，革職削權，原是打算在朕百年歸西后，你初登大統時，便可將你那些被貶迫的叔叔們皆還籍復職。到那時，他們一則會對你感恩待德，二則羽翼皆除，自然不能再忤逆作亂了！”

“皇阿瑪德的深思遠慮，兒臣自然明白。”弘曆紅著眼，啞聲道：“您所做的一切全是為了大清江山穩固，社稷安定。只是——只是民間流言日盛，恐會影響您的清譽啊！”

“是非功過，自有後人評述。”胤禛抬眼望著東牆之上，自己親手所書的‘勤政親賢’匾額，冷笑道：“所謂帝王，不僅是坐擁天下，富有四海，更是站在風口浪尖上，掌握日月乾坤之人。何謂善惡，孰是忠奸？利國者便是善，便是忠；禍國者便是惡，便是奸。無論世人如何道說，朕也決不動搖。”

“皇阿瑪所言，兒臣受教了。”弘曆頷首，嘆息道：“哀莫大過心死，只可惜了八叔和九叔！”

“如今也只能指望你十四叔了，他生性豁達開朗，想來倒能熬過這段時日。”胤禛心中一緊，訕訕道：“至於你八叔和九叔，是朕逼得太緊了。‘阿其那’‘塞思黑’之名，的確是過分了，過分了！待過些時日，朕便下旨收回吧。”

“皇阿瑪既然派楚宗與胡什禮前去西寧，自然有心是要保護九叔的。”弘曆憂慮道：“只是西寧乃年羹堯盤踞之地，兒臣恐他會胡作非為，暗中作梗。”

“年羹堯？哼！‘塞思黑’之名，又豈是你當著朕的面可喊的！”胤禛眼中寒光閃爍，冷笑道：“弘曆，你可明白朕的意思？”

“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。八叔和九叔是您的臣子，也唯有您可以將其改名，並直呼之。但這天下，除了皇阿瑪您，誰都沒有資格在您的面前，可以這般羞恥八叔和九叔。”弘曆手握為拳，挑眉冷哼道：“無論是在廟堂殿宇之上，還是身陷囫圇牢獄之中，沒有人——沒有人可以蔑視愛新覺羅家的任何人！”

“允禩、允禟再是不濟，朕再是對他們嚴苛，可他們與朕一樣，身上流著的是皇考的血。”胤禛搖首澀聲道：“這一點，朕從未否認過。”

“漠視皇權，虐待宗親，不守臣道，意圖不軌。”弘曆揀起腳邊的一顆棋子，丟進棋盒中，年輕清秀的臉上閃過絲厲色，恨聲道：“隆科多——不可留！年羹堯——更該殺！”

酷日當空，暑熱難奈，狹小簡陋的房中，空徒四壁，陽光照在冰冷的石牆上，反射出耀目的