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這位清麗的少婦，終於被他火熱的目光灼得羞紅了臉，見她嬌嗔地抬起了頭，說：“和您在一起，我也很幸福呀。記得我一直想往過一種精神生活，一直抱獨身主義，我害怕結婚，甚至想去聖公會侍候一位姓湯的老牧師。被人勸阻後又想謀官費留洋學習美術，也真是有緣分，前兩次上門拜訪您均不遇，第三次我們都留下很好的印象。出國以來我總覺得天天在做夢，好像一直生活在一種藝術的氛圍裡。聽您談哲學、美學，又學著吟詩，還認識了天下那麼多的大名流和大藝術家，您說我們夫妻一場，究竟該誰謝誰”

蔡元培終於會心地大笑起來，當週養浩偎近他脈脈含情地仰起頭時，女兒威廉正好舉起相機，“咔嚓”一聲攝下了這永恆的鏡頭。

斯特拉斯堡是個景色迷人的小城，蔡元培剛安頓好家小，門外就闖進位風風火火的不速之客。他是從巴黎特地趕來的，高挑的身材套一件昂貴的皮大衣，長圍巾裡西裝革履，小分頭梳得油光閃亮，炯炯有神的大眼一進門先盯住蔡元培愣了一下，然後歡叫著上前和他擁抱。他也不徵求夫人和女兒同意，又瀟灑地拉起兩人的纖纖玉手吻了一下。蔡威廉被他的紳士派頭嚇得臉色緋紅，蔡元培卻高興地介紹起來：

“這就是我常說的李平原，當年大清朝李中堂的孫子，他還是去年來巴黎大學讀書的。聽說吳稚暉和李石曾見他身份特殊，又請他兼任了華法教育會的秘書。哎！劉半農怎麼沒一起來”

李平原調侃地一笑說：“如今的劉博士可真是有學問了，為了報當年在北大受人輕視的一箭之仇，應付明年那場‘國家博士’的考試，正在刻苦鑽研語音學呢。他讓我請您向夢麟先生說說好話，看在近日他又發明了‘她’字和‘它’字的不同用途上，再多寄點銀票來吧！”

眾人都被他的風趣惹笑李平原見客房一角擺著蔡先生的全部家當，三隻舊皮箱，兩個大皮包和幾付畫夾，不禁神情黯然地搖起了頭。

“唉！想不到我堂堂蔡公，居然至今仍兩袖清風。蔡先生，外間都習慣稱呼您和吳稚暉、李石曾、張靜江為民國四元老。可如今，他們都要比您闊多了呢”

見他口出微言，蔡元培也想起社會上對吳、李二人的流言。無非是說他們如何會斂財，利用中法大學安插官宦子弟云云。他終於不悅地皺緊了眉，覺得該找個機會提醒幾句才是。

李平原又興奮地談起一個鼓舞人心的訊息，見他有力地揮動起右手說：

“英國已準備正式退還庚子賠款，還打算成立調查委員會，去中國調查後再決定退款用途。留英學生已成立了退款興學會，蔡先生，我這次來就是想請你出面，去英國遊說上流社會，儘可能將賠款用於教育事業。只要我們先在英國開好了頭，再談別國時就好說話”

蔡元培見自己多年的宿願，終於有了轉機，鏡片裡的眼波已漾出了笑意。李平原充滿期盼的心倏然鬆弛，覺得一個重大的歷史使命終於降臨

蔡元培想了想又說：“平原，得讓我先去里昂開完中法大學的校董會。再提前起草一份方案，你能為我出些好點子”

李平原朗笑著一口答應。

幾天後蔡元培作為中方董事長，約了法方董事長歐樂同車抵達里昂。中法大學已初具規模，容納了不少將來風雲中國的青年俊才。這兒原是一座叫聖底勒的兵營。三年前，還是里昂大學校長儒班博士出面，推動法國陸軍部和教育部將它捐做了校址。而蔡元培早在1919年，就在北大主持儀式，授予儒班先生名譽博士學位。待會議結束後，他還邀請歐樂去北京飯館吃中國菜。歐樂見席上放著令他陌生的筷子和湯勺時，笑著問道：

“你們吃飯不用刀叉，未免不方便吧？”

蔡元培幽默地向一旁陪同的李平原眨了眨眼睛，說：

“早在三千年前，我們的祖先也用刀叉。不過，我們中國是個愛好和平的民族，覺得刀叉都是可以用來殺人的兇器，用它吃飯未免不文雅。所以，從商周時就改用‘匕’和‘箸’，以‘匕’割肉，用‘箸’挾菜。後來由於烹飪技術改進了，用筷子同樣可以挾肉，匕就又被取消了，所以今天的中國人都只用筷子”

歐樂是位中國通，見他感嘆地舉起筷子說：“難怪你們中國人，是那樣愛好和平”