身後的周大才子淡淡道：“皇上旨意倉促，掌獄大人還來不及將獄道兩邊的犯人清理乾淨，這才讓皇后娘娘受驚了。”

金鳳恍然。她轉過身去，只見周大才子鬢邊微亂，容顏憔悴，身處這大獄之中卻仍和她初見時一樣，如一幅白絹。

她深吸了一口氣：“關押呂犯的牢房還有多遠？”

“就在前面。”掌獄使幾乎整個人趴在地上。

金鳳跺腳：“那你還不快站起來！”

掌獄使這才醒悟過來，連忙爬起來，摸出鑰匙，挪動著沉重的身軀往前跑去。

金鳳有些不忍看地收回眼光，轉臉對周大才子道：“周老師，在旁人看來，本宮是不是也是這樣笨重？”

周大才子死水一般的面容上終於興起一絲波瀾。

“娘娘……”

金鳳嘿嘿笑了一下，挪步向前。

掌獄使哆哆嗦嗦地開啟門鎖，牢內穿著赭紅囚衣的呂大尚書因門鎖的咣噹聲睜了睜眼，又緩緩閉上了。

“呂……呂大人，皇后娘娘駕到，還不速速下跪迎駕？”掌獄使呵斥。

呂大尚書披頭散地盤膝坐在土床上，一字一頓地道：“呂同良只知有皇上，不知有皇后。”

“大膽！”掌獄使又驚又怒，捋了袖子便要親自去將呂同良揪下來。

金鳳皺眉，正要阻止掌獄使，卻見周大才子如一塊上好的玉雕一般，呆立在牢門口，一雙眼痴痴地凝在呂大尚書身上，擺出一副要撐上千年萬年的架勢。

金鳳回過頭來，掌獄使大人仍在捋他的袖子，似乎並沒有真的打算把呂大尚書拎下來。金鳳道：“掌獄大人，你可以下去了。”

“呃？”掌獄使的袖子卡在鬆弛的上臂上，無論如何扒不下來，“那個……娘娘，萬一犯人……”

“不會的。”金鳳向他笑了一笑。

掌獄使似乎心安了一些，便又擔憂地看了呂大尚書一眼，轉身離去。

小人物對於有傲骨的人，總是尊敬的。金鳳不是傻子，掌獄使對呂大尚書的敬意，她看得出。

就因為她是劉歇的女兒，掌獄使生怕她對呂大尚書再做下什麼傷天害理的事麼？

她象徵性地撣了撣一旁石凳上的灰塵，坐下，決定多給那兩人一點兩兩相望的時間。

又不知過了多久，門口的周大才子終於喃喃地吐出一句：

“從瑞……”

呂大尚書的神情微動，然後道：“你來做什麼？”

“從瑞……”周大才子緊走兩步來到他身邊，“他們……可曾對你用刑？”

呂大尚書靜了片刻，冷笑：“我呂氏一門，三代忠良，別的沒有，這一身傲骨還是有的。”

周大才子怔楞地望著他，終於淌下幾滴淚來：“你……這又何苦？你明明知道，即使你不招，劉歇也有辦法坐實你的罪名，你又何苦硬撐？”

呂大尚書顫抖了一下，蓬蓬亂髮中一雙利眼如炬射出。

“你當我呂同良是什麼人？呂氏三代清名，怎可毀在我一人手上？我呂同良寧死，也不會認這莫須有的罪名！”

周大才子身形震了一震，神情中現出一種動人心魄的悲苦。他長嘆一聲，執起眼前那一雙傷痕累累的手：

“好，從瑞，你死，我為你收殮。”

“有友如此，夫復何求！”呂大尚書倏地反握住周大才子的手：“寧遠，我這個人，比不得符老睿智，比不得你才華橫溢，更比不得凌大將軍上陣殺敵，不過在朝堂上撞一撞柱子，表一表決心，也算為國盡一份忠心。我原想，有一日能在朝堂上死諫，也算是死得其所。誰料如今，竟命喪奸人之手，我死不瞑目。寧遠，有你這樣的好友為我收殮，不至於到了泉下變作孤魂野鬼，死還有何懼？”

周大才子嘴唇動了動，似乎是在那“好友”兩字上反覆糾結了一陣，終於將所有無奈苦楚化作了一縷嘆息。他撩起衣襬，解下隨身的一塊蓮花玉佩，捧在手裡：

“從瑞，這是我家傳的玉佩，我只願你收著它，平日看到它，也能想起我一二分。這是我娘去世前交給我，要我傳給媳婦的，如今……唉……”

呂大尚書原本伸手去接那玉佩，聽到“媳婦”二字，下意識地縮手，玉佩便跌落在地上，沾染上了牢中塵土。

兩人皆猝不及防，只怔怔地看著地上玉佩，無人動作。

只聽旁邊長長的一聲嘆息，黑胖皇后從石凳上站起來，拍了拍屁股，慢悠悠地踱過來。

她慢悠悠地