王道政治；為神宗與自己設想，也未嘗沒有“取法於上，僅得其中”的先期心理準備。所以，為神宗虛懸一個至高無上的目標，對於安石，也正是一個非此不可的選擇，絕非偶然。

就歷史而言，君臣之間能在這樣一個最高理想上契合一致，可謂鳳毛麟角，絕無僅有。由這一點出發，他們能做一番前所未有的事業，也就不會純粹是蹈虛御空了。

第二天該是朝會的日子，神宗去文德殿應了一個卯，就又折回東門小殿了：他還要召見王安石，昨天還有許多未盡之意！陪同的仍然只有曾丞相一個人。

一見面，神宗先免了兩位臣子的禮：“不必行禮，咱們抓緊時間坐下說話。”

落座、賜茶等事剛完，神宗又搶先開口了：“昨天與兩位愛卿的談話，叫朕徹夜難眠。朕的一個難題，終於有人能解答了！希望二位愛卿知無不言，言無不盡，不要有任何忌諱！”

這樣不明不白的話，誰都一頭霧水！公亮問道：“不知陛下是指什麼？”

“丞相也不知道。這問題朕存在心裡，很有一陣子了，誰也沒有說過。想倒是也想說，試過幾次，還是悶在心裡了：他們還不如朕想得深遠，不會給我滿意的答案，何必難為他們，白耽誤工夫！”這問題可能真是太重大，神宗在心裡也縈迴得太久了，以至一提起來，他先就感慨系之。

他既這麼說，公亮與安石反倒不好再問了。好歹，神宗自己到底揭出了問題：“我朝自太祖開國至今，也有一百多年了。這一百多年，沒有什麼大的變故，稱得上粗致太平。兩位愛卿想想，這其中是不是有什麼道理？”

連公亮也是第一次聽到這個問題。既是粗致太平，就還不是極治，還有許多未能盡如人意的地方，這裡面應該有不少教訓？而沒有大的變故，又多少有太平可言，除了教訓，應當也有成功的經驗？神宗出的是一個大題目：總結一百多年安邦治國的經驗教訓。這樣的大題目，確實很少有人考慮；有考慮，也未必有那才力見識能一語中的。而且，經驗教訓從來都是通向未來的出發基地：能總結出經驗教訓，也就大致可以制定補偏救弊的完整方略了。這樣的人，除了安石，上哪兒去找？無怪乎皇上要將這個問題久久憋在心裡，直到今天，而且是在見過安石之後，才第一次鄭重其事提了出來。皇上的知人之明，真正叫人折服！

“陛下，這個問題，老臣確實是頭一回聽說。您是知道我的，才識學力都有限，很難回答，只好請安石做這篇大題目了！”公亮老老實實地承認說，眼睛也就慢慢移向了安石，充滿著期待與鼓勵。

相關的方方面面，安石考慮得不算少。但所有的東西集中為一個問題，而且以如此明確集中的形式提出來，這卻是第一次。一百多年來的一幅又一幅畫面，在他腦海裡走馬燈似的迴轉疊現；曾經有過的思想，被這樣那樣梳理過的問題及解答，飛雲飄霧一般紛至沓來；各種整合的邏輯，也轆轤一樣輾轉環流……可最終的答案，卻仍然杳如黃鶴！安石的頭上已沁出細汗，他終於不得不放棄最後的努力了。

神宗似乎也看出了他的努力與無奈，安慰他道：“這題目太大，朕並不要你們馬上就給出答案。不要為難了，先回去，慢慢再說！”

安石長長出了一口氣，說：“只好這樣了，容臣回去上摺子吧！”

公亮也來打圓場：“那咱們先回去。時候也不早了，皇上也該歇著了。”

回到家裡，安石一整天都好像有些神不守舍，也不說話。中餐、晚餐，全都只當應景，略扒了兩口飯而已。天剛擦黑，他就叫氓兒準備好燈油筆墨，進了書房。一家人都知道他有大事，誰也不來招惹他。連最不怕他的小女兒，也知趣地躲得遠遠的了。

頭遍更鼓，夫人端來一碗桂圓湯。安石接過，也不問，稀裡糊塗就往嘴裡吞。夫人早留了個心眼，趕緊提醒他：“有核兒呢，不能吞！”安石這才下意識地咬出那些核兒吐了。

小小一碗桂圓，又是狼吞虎嚥，轉眼也就沒了。夫人看著心疼，長長嘆了一口氣，低聲嘀咕道：“唉，不嘔出血來不罷休呵！”一面含淚拾起碗勺，交給氓兒，悄悄吩咐他：“送回廚房就去睡吧，我在這裡盯著。”

大宋遺事　第六十六回（2）

氓兒還要爭辯，夫人指指安石，又朝門外直努嘴，氓兒沒辦法，只好端著碗出去了。這一切，安石連一點兒感覺都沒有。他的思緒，已與一百多年的歷史，與當前的現實，完全融為一體，倒海翻江地奔湧著無數事實、判斷、推理、邏輯；時不時的，還有一陣又一陣的