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二人說著話，門上宮人通傳，皇宸妃求見。

贏烈準見，不多時，一陣裙子響，就聽皇宸妃朗聲道：“這是怎麼樣的，皇上怎麼忽然就病倒了？”話音落地，便見她急急的走了進來。蕭清婉起身，與她見禮過，她又上前在贏烈榻前道了萬福，才在一旁立著，問些病情並身體安好等語，贏烈也一一答了。

贏烈因笑道：“你們姊妹兩個倒是一個心思，聽說了這事，來的都快。”皇宸妃便望著蕭清婉道：“娘娘什麼時候來的？嬪妾本以為已是來的快了，沒想到一走到養心殿前，就看見坤寧宮的宮人在外頭站了一排，就知道娘娘過來了。”蕭清婉微笑道：“我今兒早上一起來聽到這個事就來了，沒顧得上吃早飯，所以來的比姐姐快些。”贏烈聞言，立時便責怪道：“你才還數落朕不愛惜身子，你自己個兒卻連早飯也不吃，懷著身子的人，怎能夠如此！還不快回去。”說著，便連聲催促她離去。

蕭清婉因前夜走困，身子實在乏倦的不行，又感腹內飢餓，便將此間事宜託付與皇宸妃，起身告去。

皇宸妃送她出來，二人攜手走至殿外，蕭清婉說道：“皇上病了，我身子沉重往來照顧似乎不大便當，來的勤了，難免讓皇上擔心。這兒的事兒，姐姐就受些累，多照看些。”皇宸妃笑道：“妹妹說哪裡話呢，服侍皇上也是我分內之事，妹妹就沒這番囑託，我也要來的。”說著，姐妹二人相視一笑，便即分手。蕭清婉自回坤寧宮歇息不提。

因皇帝病倒，朝中各樣政事不免落到一眾閣老公卿身上。

尚書令林霄因前番籌銀獻朝一事，頗得皇帝讚許，他便人前人後常將此事掛在嘴邊。朝中大臣為圖名利，又或巴結起見，紛紛效仿，一時滿朝上下竟以此為榮，爭相貢獻銀兩。那名宦大吏、勳貴世家的也就罷了，並不難於此，然而有那起寒門薄宦，清貧京官，原本就根基淺薄，人在京中，宦囊不豐，又無處補貼，一年下來向上的年節孝敬、人情往來耗費又著實不少，也就拿不出幾個錢來。但恐若不附和林霄行事，為其記恨，年底考評不佳，又甚而在御前詆譭等事，少不得咬牙將家中壓箱底的那幾兩黴爛銀子尋出，四處湊了獻上。因是如此，這些人嘴上雖不敢明言，卻頗多腹誹。

林霄眼見滿朝趨附於己，自謂春風得意，又時常便服在市井走動，聽那民間下的評語。一日，就在一酒肆中聽到兩位儒生談話。只聽一人道：“聽聞如今京裡的官員，都以獻納傢俬為耀。這是林相興起的風氣，這位林大人倒算是一位好官。”另一位卻道：“我瞧未必，他若當真為江山社稷，就該拿出些實在的辦法，解除國家的困境，方是人臣之本。獻納銀兩，是世人皆能做的，他又居著高官，又有偌大一個家世，行此舉實在不值得誇耀。他卻將此事當做炫耀的資本，聽相府裡的下人說，他會客之時，常提此事，實在是本末倒置。若是他自個兒盡力也倒罷了，他卻偏要拉著滿京的大小官員一道替他做這道功德碑，其心如何，也就值得玩味了。”

先前說話的人問道：“先前蕭相在京裡接濟貧寒士子，廣設粥廠，安頓流民，卻不也是如此？林相也並沒強迫旁人如此，也是那些人自己要趨炎附勢。”那人說道：“這怎生相同？蕭相行那事，並未自行去誇讚一句，也並沒強迫他人共同行事，這才當真是真心行善。林相雖並沒明著強人所難，但他總把這事掛在口邊，又有些什麼‘天下財富，盡歸天子。為人臣者不能當國難之時敬獻，怎配忠君二字’。這可比明說強逼厲害的多了。那些窮官，年底還托賴上頭下考評，外放升遷，哪敢違他的意？還不立時照辦麼？我可聽說，國子監祭酒劉大人，為著湊三千銀子出來，把夫人的頭面都拿去當了。難道那黃河沿岸幾省的百姓便是宣朝子民，這京官就不是宣朝子民麼？這樣做法，同拆東牆補西牆有何區別？林相如此作為，不過為沽名釣譽罷了，委實不值一提。”

這兩人只顧嘴上說的痛快，也不管有沒人聽見。林霄聽見這樣的話語，也不動聲色，自歸府邸，派人查探了這兩人的來歷，知是入京代考的舉子，便隨意尋了些由頭將這兩人逐出京去，遣返歸鄉。當地的學官，揣摩上頭的意思，便將這二人注了個劣。這二人今年科考無望，只好再盼來年。可憐入京花費了許多盤纏，卻為一場口舌之禍皆成泡影。這樣的事情，也不算少，不能一一列舉。

如今皇帝病著，朝事無人統管，蕭鼎仁又為歸朝，林霄自然當仁不讓，行右相之權