妝奩，扶著她進內室歇下，才立在一旁低聲說道：“娘娘，今兒早上老爺送信進來，說岳姨娘的身子略好些了，蘭姑娘也到姨娘身邊照料去了，叫娘娘少掛懷。”惠妃點了點頭，微嘆了一聲，說道：“娘和妹妹在家裡能過的舒心，我也就安心了。”

紅扣禁不住說道：“老爺和夫人總拿著姨娘同蘭姑娘來要挾娘娘，奴婢心裡實在不平。當初公主夭折，娘娘病倒的時候，他們脖子一縮誰也不管，如今又要娘娘在宮裡替他們出頭。奴婢不知道，這世上竟有這般便宜的事！”惠妃淡淡一笑，說道：“罷了，我這病驅殘喘的，怎樣都不要緊，說不定哪日就去了呢。能讓娘在家裡平安喜樂，妹妹將來能許個好人家，就比一切都強了。”她此言說的分外神傷，紅扣聽著，不由紅了眼圈，連忙啐了幾口，又說道：“娘娘不要說這不吉利的話，娘娘是最有福氣的人，斷不會如此的。”

惠妃淡淡的道了一句：“我有福氣，就不會進宮來了。”紅扣聞言，也是語塞。當初宮中大選，林家也有額定人數，林霄膝下有三四個適齡的千金，他放著饒不挑，偏把這位給送了進來。這林三姑娘前來應選，原本是抱著不入皇帝法眼，落選歸家的念頭。誰知，贏烈還偏就看中了她，一紙黃絹，便將這位庶出的姑娘抬舉做了妃子娘娘。在外人眼裡，這自然是飛上枝頭變鳳凰的好事，然而於她自己，卻是天涯隔斷，芳草成囚，今生今世都陷入這富貴囹圄之內。

惠妃略憶了些往事，就不再去想，只是說道：“如今也是沒辦法的事，倘或靠著他們成了事，倒也是好事一樁。待本宮揚眉吐氣了，照料母親與妹妹豈不更加便宜？但只一件，瞧著這幾日的情形，皇后手腕老辣幹練，聽聞前番平叛，她也多有出力——皇帝素來嫌厭後宮干政，卻偏容她議政，甚而將如此重要的事情也交付與她，可見對她信任有加。她能在皇上心裡紮根到如此地步，也足見她的本事。蕭家又勢大根深，蕭相亦是個能臣，父親這麼多年來一直屈居其下，也是有一番道理在其中的。”說著，她搖了搖頭，嘆道：“不容易啊，瞧著前頭錢寶林、謹妃和如今劉秀春的下場，本宮也是心驚膽寒。哪日弄得不好，只怕只怕本宮也要落得那個結局了。”

紅扣趕忙說道：“娘娘快休如此，好不好，還有路將軍在呢！哪裡就到了這般田地了。”惠妃聽到“路將軍”三字，粉頰上微微透了些紅出來，沒再接話，只是說道：“今兒出去轉了這麼一圈，本宮乏得很，扶本宮進去歇歇。”紅扣便攙著惠妃的胳膊，動身往裡間去了。

至晚間，蕭清婉已然將惠妃在養心殿內所言打聽了個清楚，御前侍奉的太監小許更是將惠妃每一句話都學與她聽。蕭清婉默記於心，令絳紫拿了兩封紅封打賞於他，就打發他去了。

穆秋蘭看著桌上燈燭將殘，便換了一支上去，將換下來的就要丟棄，蕭清婉看見，連忙道：“別忙著丟，將這些殘蠟都收著。等收的多了，放在火上熱熱，熔在一處，還能再用呢。”穆秋蘭笑道：“娘娘也忒仔細了，這削減後宮用度，原不過是為討皇上歡心，哪裡就到了這般田地，連這些針頭線腦也捨不得丟了。”

蕭清婉橫了她一眼，說道：“哪個對你說來？雖說這事本宮是順著皇上的意處置的，然而國庫入不敷出，本宮也確有節儉之心。倘或本宮是個小可人家的婦人也還罷了，既然坐在了這個位子上，自然也要於其位而謀其政了。”穆秋蘭被說的有些訕訕的，自己解嘲笑道：“娘娘說的是，奴婢小眼薄皮的，想不到那許多。”蕭清婉見她神色難堪，又笑道：“話雖如此，本宮收這些殘蠟卻是想做些新鮮玩意兒，到了年下大節裡拿出來玩，你給收著就是了。”穆秋蘭聽說，便將手裡那截蠟燭放在了一個錦盒裡，又收在了架子頂上。

她收好東西，轉了出來，瞅見炕几上攤著些明黃的綢緞，蕭清婉正就著燈火量了尺寸裁剪，明月和青鶯都在一旁幫襯。於是上前說道：“娘娘這是做什麼呢？”蕭清婉一面拿尺子量著，一面說道：“前兒皇上過來，本宮說了要替皇上做幾件衣裳，眼下正好空閒，就做裁兩件寢衣出來。”穆秋蘭便笑道：“又不是什麼要緊的東西，娘娘何必趕在這個時候？熬油費火的，還怕傷了眼睛。”蕭清婉微笑道：“如今月份還不大，尚且能拿得動針，又空著手，就做了罷。免得過上兩月，到了腰都彎不下去的時候，更是一針都不能了。”穆秋蘭笑嘆道：“娘娘待皇上這份心意，整個宮裡都是少有的了。旁人哪個不是懷了孕就鼻孔朝天了，樂得被人捧著，清閒自在呢。”

蕭清婉笑而不語，待裁好了緞子，揉著眼睛叫收了，才又說道：“