「沒有人會來開這個洞嗎？」

「不用擔心，我們開這個蓋子時，上面不是鏽得非常嚴重嗎？這證明已經很久沒有人來動過了。」

桃子的說法或許是正確的，在下水道里面，除了水垢和汙泥味之外，還有苔蘚的味道。

「這是最後一條潛入路線嗎？」幸田問。

「是的，因為這條通路的入口面對著堂島川，沒有人會注意這邊的動靜。」

這是連續幾天在這一帶偵察之後，桃子所下的慎重而妥當的結論。

「今天晚上，我們進去瞧瞧。」桃子說。

「太好了，幾點？」

「三點．」

「需要準備什麼呢？」

「要能翻過牆去的工具，今晚用繩子好了。還要準備一套開鎖的道具，還有一臺自動相機、手套。這些就夠了。」

幸田和桃子沿著形同的一條道路回去，走到土佐堀川的遊河人行道，時間是六點半，已經有兩、三位流浪漢醒過來了。老頭大概還沒來吧！幸田不自覺地往土佐堀川的對岸看去；這時候，走在他前面數公尺的桃子，已經不見人影了。

桃子蹲在肥後橋旁的樹蔭下，肥後橋的東邊有一座錦橋，兩座橋相距不到十公尺，越過錦橋的石造欄杆，可以看見兩個蓄著短髮的人，而且是一男一女。女的一眼就可以認出是艾美小姐，身旁的男孩子雖然沒有見過面，不過應該是那個名叫國島的小開。

這對男女很快地就走過錦橋，往土佐堀路走去。

桃子等兩個人的背影消失後，就站起身來，向幸田使了個眼色，也走過肥後橋。幸田加快腳步地在身後追趕。

「看見什麼了？」幸田問。

桃子以毫無表情的語氣說：「我認識那個男的。」

「他是我在謀殺我哥哥時的目擊者。」

「怎麼會呢……」

幸田又看了桃子一眼，依舊是毫無表情。他那特有的親切感只有在黎明前一起在街上逛才看得見，卻隨著太陽的東昇而消失。

「桃子，我認識那個女的，她就是住在你隔壁的女孩。」

「我從來沒有見過她……」

「她好像很少回家，從八月底開始，聽說那對男女的關係變得很奇怪。」

「……男的應該就是看到殺人那一天開始的吧！一定是誤以為暴力團體，只好四處躲藏。我也看到他的臉，反正女的也一定聽男的說過……。」

「大概是吧……」

幸田沒有明確地反應，這件事情在艾美生日那天，他曾聽一天和老頭北川談起。

這些天來，一直熱衷於偵察工作，大概是太興奮了，以至於忘記桃子曾經殺人這件事，竟然和他合作得這麼愉快。卻也無法忘記他是殺人兇手，幸田對桃子的嫌惡感又忍不住產生；今晚絕對不能再和他一起露宿野外了。

「桃子，今天晚上的工作暫時停止，我想休息一下。」

幸田將一直拿在手上的果汁罐子，往馬路上擲去，然後脫下如同破皮的襯衫，也丟在馬路邊，只穿著一件內衣回到韌本町的公寓。再從這裡去吹田上班。

從十月開始，堆在倉庫外的空啤酒瓶顯著地減少，但是，委託管理的進口食品公司最近運來一臺超大型冰箱，所以開始忙著處理各式各樣的冷凍食品。每天還要將貨品傳送到各地的批發商。工作不但非常無聊，而且在零下三十度的冷凍庫進進出出，比起在炎炎夏日下工作，更加辛苦。幸田累得連見到同事都沒有力氣打招呼，即使是春樹，也只是四目相望，連招呼都省了。

春樹最近的神情看起來有些奇怪，雖然臉上依然毫無表情，但是眼神卻透露出惡劣的訊息。今天早上和春樹碰了幾次面，每當視線相接時，春樹總顯得非常不悅的模樣。上午，春樹將出貨通知書送來時，幸田再也按捺不住，威嚇地說：「你不要太過分了！」春樹聽了，故意裝蒜說：「什麼？」

「別裝蒜了！你為什麼要用這種眼神來看人呢？」

「因為我本來就長得一副令人討厭的臉，才要看人臉色過活，我可惱了！」

「這是我想說的，總之，你不要用那種眼神看我，我不喜歡人家那樣看我！」

「我沒有看你，我也不想看你！你最近幾乎都不回家了，你到底在搞什麼？」

春樹說完之後，轉身就離開了，結果將最重要的出貨通知以往了。一分鐘之後，聽到從辦公室傳來怒罵聲：「混帳！」

十月二十日，星期五，桃子失蹤了